يتطلب إطلاق مركبة فضائية إلى الفضاء مليارات الدولارات وجهدًا كبيرًا. غالبًا ما تُجرى الفحوصات، والفحوصات المزدوجة، والفحوصات الثلاثية لضمان إطلاق ناجح ورحلة إلى الفضاء الخارجي. الأخطاء لا مفر منها، لكن هل تعلم أن حسابًا بسيطًا خاطئًا كلف وكالة ناسا 193 مليون دولار؟
في عام 1999، فقدت وكالة ناسا مسبار مناخ المريخ بسبب خطأ رياضي بسيط. استخدم المهندسون القياسات الإنجليزية بدلاً من النظام المتري الذي تستخدمه ناسا عادةً.
إطلاق مسبار مناخ المريخ
تم إطلاق برنامج مارس سيرفيور 1998 للعلماء لجمع معلومات حول تفاصيل محددة عن المريخ، مثل طقسه ومناخه ومحتويات الماء وثاني أكسيد الكربون. كان هدف البرنامج فهم سلوك الدور الجوي للمتطايرات أثناء البحث عن أدلة على التغييرات طويلة الأمد والمنتظمة.
لإكمال البرنامج، قرر الفريق استخدام مسبارين منفصلين، مسبار مناخ المريخ ومركبة هبوط قطبية المريخ. كانت أهداف المسبار مراقبة الطقس اليومي والظروف الجوية للمريخ، وتسجيل التغييرات على سطح الكوكب نتيجة الرياح وغيرها من التأثيرات الجوية، وتحديد ملفات الحرارة، ورطوبة الماء، ومحتوى الغبار في الغلاف الجوي، والبحث عن أدلة على تغيرات المناخ.
كان للمسبار جهازان رئيسيان لتمكينه من تحقيق أهدافه. تم تصميم جهاز تصوير اللون لمسبار مناخ المريخ (MARCI) للحصول على بيانات الطقس الجوي وصور سطح عالية الدقة، ولعمل كجسر نقل بيانات لمركبة هبوط قطبية المريخ ومهام هبوط مستقبلية أخرى لوكالة ناسا ودولية إلى المريخ. من ناحية أخرى، سيقيس جهاز قياس الأشعة تحت الحمراء المعدل بالضغط (PMIRR) درجة حرارة الغلاف الجوي، وفرة بخار الماء، وتركيز الغبار.
في 11 ديسمبر 1998، تم إطلاق المسبار من منصة أ في مجمع الإطلاق 17 في قاعدة كيب كانافيرال الجوية بفلوريدا. دار في مدار الأرض قبل التوجه إلى المريخ. (المصدر: NASA)
كيف فقدت ناسا المسبار؟
احترق المسبار وتفتت إلى قطع خلال رحلته التي استمرت عشرة أشهر ومداره حول المريخ. بعد التحقيق، اكتشفت ناسا سبب فشل المسبار الروبوتي وتكلفتها حوالي 193 مليون دولار. كان سبب العطل ترجمة بسيطة للمعادلات عندما استخدم مهندسو الدفع في شركة لوكهيد مارتن أسترو نوتكس النظام الإنجليزي لحساب مقدار القوة المطلوبة للمسبار.
كان ذلك خطأً بسيطًا من المتعهدين، حيث فشلوا في الوفاء بالمتطلب التعاقدي الذي يلزمهم بالتحويل من النظام الإنجليزي إلى النظام المتري، وهو النظام الذي تستخدمه ناسا. عندما استلم المهندسون في مختبر الدفع الصاروخي التابع لناسا التصاميم، افترضوا تلقائيًا أن التحويل قد تم ولم يقوموا بأي فحوصات ثانوية بعد ذلك.
أدى ذلك إلى حدوث مشكلة في البرنامج الذي يتحكم في محركات المدار. كان البرنامج يحسب القوة التي يجب أن تُمارسها المحركات بالرطل من القوة، بينما الجزء الثاني من الشيفرة الذي يقرأ هذه البيانات افترض أن الوحدة هي نيوتن لكل متر مربع.
كان الخطأ شبه غير قابل للكشف خلال النماذج الحاسوبية الأولية ورحلة المدار التي استمرت عشرة أشهر. لكنه تسبب في أن تدور المسبار بالقرب الخطير من مدار المريخ، حيث من المفترض أنه احترق وانقسم إلى شظايا. (المصدر: Simscale)
