Die NASA hat am 1. Dezember 2014 im Kennedy Space Center in Florida ein historisches Gerät ausgemustert. Es war keine Rakete oder gar ein Deep-Space-Eisen-Neun. Es war die ursprüngliche Countdown-Uhr, ein großes analoges Display von der Größe einer Armbanduhr eines Titanen, das gegenüber dem Raketenstartplatz auf der anderen Seite des Flusses stand und geduldig die Sekunden vor dem Start zählte. Was hat die NASA dazu inspiriert, einen Countdown für Raketenstarts zu verwenden?
Die NASA verwendete einen Countdown für Raketenstarts, nachdem sie sich von Fritz Langs Film „Frau im Mond“ inspirieren ließ. Die NASA führte den Countdown nicht nur ein, um den Technikern bei der Synchronisierung zu helfen, sondern entdeckte auch, dass die Ankündigung des Countdowns Vorfreude bei den Zuschauern zu Hause erzeugte.
Wie kam Fritz Lang zu einem Countdown für Raketen in seinen Filmen?
Die Frau im Mond wurde von Thea von Harbou geschrieben, Langs langjähriger Partnerin und seiner damaligen Frau. Die beiden trennten sich später, nachdem von Harbou beschlossen hatte, sich den Nazis anzuschließen. Der Roman, der einer Gruppe intriganter Mondsucher folgt, ist eine Achterbahnfahrt aus Liebesdreiecken, geschäftlichen Intrigen und Feuergefechten auf dem Mond, und Lang machte sich daran, ihn in einen Film umzuwandeln.
Von Harbou hatte beim Schreiben des Romans gründlich über die Raumfahrt recherchiert, und Lang, der wollte, dass sein Bild gleichermaßen auf wissenschaftlichen Möglichkeiten basiert, engagierte Hermann Oberth, den siebenbürgischen Ausbilder, der den ganzen Weltraumwahn initiiert hatte, als wissenschaftlichen Berater des Films. Oberth fuhr direkt nach Berlin.
Das Ergebnis war eine wegweisende Partnerschaft zwischen Kunst und Wissenschaft. Für jede Herausforderung, der die Weltraumfahrer gegenüberstanden, Raketendesign, Sauerstoffknappheit und Schwerelosigkeit. Oberth würde die wahrscheinlichste Antwort berechnen, und Lang und seine Crew würden sie in die Tat umsetzen. Andere deutsche Raketenenthusiasten, wie Willy Ley und Max Valier, strömten zum Set, um ihren Senf dazuzugeben und zuzusehen, wie ihre wildesten Fantasien wahr wurden.
Lang fühlte sich durch sein angeblich begrenztes Budget nicht eingeschränkt; In einer bemerkenswerten Werbesendung bestellte er 40 Wagenladungen Seesand, die per Lastwagen angeliefert und geröstet werden sollten, um die ultimative Mondlandschaft zu schaffen. Die einzigen Einschränkungen waren die Berechnungen der Wissenschaftler und Langs Kreativität. (Quelle: Atlas Obscura)
Die NASA nutzt den Countdown
Lang und seine Berater entwarfen eine Vielzahl von Eigenschaften für die Raumfahrt, die später auf tatsächlichen Startrampen erscheinen würden. Die Astronauten werden von Fußschlaufen gehalten, während die Rakete selbst über zahlreiche Stufen und Triebwerke verfügt, die sie einzeln abwirft, was auf moderne Designs hindeutet. Eine weitere vorausschauende Entscheidung wurde während des Redaktionsprozesses getroffen.
Der Start selbst ist ein angespannter Anlass, der einen dramatischen Aufbau verdient. Lang war entschieden gegen Sound und weigerte sich, irgendwelche Effekte hinzuzufügen, also kam es nicht in Frage, die Blaster auf Touren zu bringen. Stattdessen entschied er sich für ein weniger offensichtliches Spannungsmittel: Zwischentitel.
Während die Astronauten mit weit aufgerissenen Augen und zusammengepressten Mündern auf ihren Kojen liegen, wechselt das Video zu einer Ankündigung: Noch 10 Sekunden! Es sind nur noch 10 Sekunden übrig! Noch 6 Sekunden! sagt der Missionsleiter, während er den Zündhebel hält.
Die Zahlen werden immer bedeutender und bedecken den Bildschirm: 5, 4, 3, 2, 1, JETZT! Jetzt! Der Hebel wird gesenkt und die Rakete schießt aus dem Wasser. Es lässt das Herz fast ein Jahrhundert später immer noch höher schlagen.
Die Weltraumberater des Films brachten ihre Erkenntnisse aus dem Rückschlag zur Society for Space Travel, wo sie herausfanden, dass die laute Taktung von Starts auf die Sekunde nicht nur theatralisch, sondern auch funktional war. Als die NASA 1 ihren ersten erfolgreichen Satelliten, Explorer 1958, startete, sagten Wochenschauen, die das Ereignis zeigten, dass der Moment gekommen ist und der Countdown Null erreicht hat! (Quelle: Atlas Obsura)