Suzanne Vega schrieb das Lied Tom’s Diner im Jahr 1982, und es wurde erstmals als Aufnahme in der Januar‑Ausgabe 1984 des Fast Folk Musical Magazine veröffentlicht. Es wurde zunächst nur 1987 in Europa als Single veröffentlicht. Dies geschah nach dem Erfolg ihrer Single Luka. Es war ursprünglich auf ihrem zweiten Studioalbum Solitude Standing zu finden. Aber hatte die Gruppe DNA die Erlaubnis, Tom’s Diner zu remixen?

Ohne die Zustimmung von Suzanne Vega oder ihrem Label remixte die Gruppe DNA die Hit-Version von „Tom’s Diner“ und verbreitete sie in Clubs. Als Vega den Remix hörte, empfahl sie dem Label, ihn zu erwerben und zu veröffentlichen, anstatt die Gruppe mit einer Urheberrechtsklage zu bedrohen.

Die Entstehung von Tom’s Diner

Tom’s Restaurant, ein Restaurant aus der Mitte des Jahrhunderts an der Kreuzung von Broadway und 112th Street in New York City, ist das eigentliche Diner, das im Lied erwähnt wird. Suzanne Vega, eine Sängerin und Songwriterin, die Anfang der 1980er Jahre das nahegelegene Barnard College besuchte, soll dort regelmäßige Besucherin gewesen sein.

Das Diner erlangte später Berühmtheit durch sein Erscheinen in der ikonischen Fernsehserie der 1990er Jahre Seinfeld als Außenansicht von Monk’s Café.

Das Lied beginnt damit, dass der Erzähler an einem Diner für eine Tasse Kaffee anhält. Im Lied wird das Lesen einer Zeitung erwähnt, ebenso das Sehen von zwei Frauen, von denen eine das Diner betritt und die andere im Regen draußen steht. Der Erzähler wird an einen anonymen Freund und ein Mitternachtspicknick erinnert, wenn die Glocken einer benachbarten Kathedrale läuten. Nachdem der Kaffee getrunken ist, verlässt der Erzähler das Diner, um am Ende des Liedes den Zug zu erwischen.

Vega ließ sich zu dem Song inspirieren, nachdem sie einen Kommentar ihres Fotografenfreundes Brian Rose gehört hatte, der sagte, er fühle sich manchmal, als würde er sein ganzes Leben durch eine Glasscheibe betrachten und sei Zeuge vieler Dinge, ohne jemals wirklich daran beteiligt zu sein, während er arbeitet. 

Während sie im Tom’s Restaurant saß, versuchte sie, in dieser Weise zu denken und zu schreiben, indem sie eine männliche Perspektive hinzufügte. Die Glocken der Kathedrale, die Vega im Lied erwähnt, sind die der St. John the Divine Cathedral, die einen Block östlich liegt. (Quelle: The Rusted Pipe Website) 

Die Neuauflagen von Tom’s Diner

Der Song wurde in Liedern von Public Enemy, Nikki D, 2Pac, Twin Hype, Yo Gotti und Lil’ Kim sowie anderen Hip‑Hop‑Gruppen gesampelt.

Im Jahr 1991 produzierte Vega Tom’s Album, eine Sammlung mehrerer Interpretationen des Songs, die eine Vielzahl von Musikgenres abdecken, darunter eine Parodie von Mark Jonathan Davis mit dem Titel Jeannie’s Diner, die Nick-at-Nite nutzte, um seine Ausstrahlungen von I Dream of Jeannie zu bewerben. Ein weiterer DNA-Remix eines ihrer Stücke, Rusted Pipe, war ebenfalls auf der CD enthalten.

Ryan Maguire, ein Klangkünstler und Komponist, veröffentlichte 2015 das Stück moDernisT, das ein Wortspiel zu Tom’s Diner darstellt und Teil seines Projekts The Ghost in the MP3 war. Das moDernisT besteht ausschließlich aus Geräuschen, die bei der MP3-Kompression des Songs Tom’s Diner verloren gingen und als die Mutter aller MP3s bezeichnet werden. (Quelle: Mark Jonathan Davis)