Die Meuse‑Argonne war ein Teil des letzten alliierten Angriffs im Ersten Weltkrieg und war einer der Angriffe, die den Krieg beendeten. Sie dauerte vom 26. September bis zum 11. November 1918, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde. Aber wusstest du die Geschichte über das Verlorene Bataillon?

Das Verlorene Bataillon des Ersten Weltkriegs war, als Soldaten der US‑77. Division einen Angriff im Argonnowald starteten, in dem Glauben, sie hätten die Unterstützung der Franzosen links und mehr Amerikaner rechts. Die alliierte Unterstützung wurde gestoppt, und die 77. rückte so weit vor, dass sie abgeschnitten wurden.

Das Verlorene Bataillon und Major Charles Whittlesey

Charles Whittlesey diente in Frankreich als Hauptmann im 308. Infanterieregiment der 77. Division. Er wurde zum Major befördert, rechtzeitig um an der Meuse‑Argonne‑Offensive teilzunehmen, der größten und blutigsten amerikanischen Offensive des Krieges, und ist am besten bekannt als Kommandant des sogenannten Verlorenen Bataillons, das weder ein Bataillon noch verloren war.

Das Verlorene Bataillon bestand aus zwei unterbesetzten Bataillonen und zwei angegliederten Kompanien der 307. Infanterie. Das 2. Bataillon wurde von Hauptmann George McMurtry geführt, einem Veteranen des Spanisch‑Amerikanischen Krieges, der mit Teddy Roosevelt und den Rough Riders ritt. Whittlesey war der Kommandant des 1. Bataillons des 308., aber als ranghöchster Offizier vor Ort übernahm er das Kommando über die eingeschlossenen Einheiten.

Andererseits befahl der amerikanische Regimentskommandant ihnen, ungeachtet dessen weiterzumarschieren, worauf Whittlesey antwortete. 

In Ordnung, ich greife an, aber ob ihr wieder von mir hört, weiß ich nicht

Major Charles Whittlesey, Hauptmann des 308. Infanterieregiments, 77. Division

Das 1. und 2. Bataillon erreichten ihr Ziel nach heftigen Kämpfen, aber französische und amerikanische Einheiten an beiden Flanken wurden gestoppt, sodass die Deutschen Whittlesey‑ und McMurtry‑Einheiten umzingeln konnten.

Mit unzureichenden Kommunikationsmitteln, Boten, Kabeln, die nicht durch den dichten Wald verlegt werden konnten, und Brieftauben konnten sie ihren Standort nicht übermitteln und wurden für verloren gehalten. In Wirklichkeit befand sich die Einheit genau dort, wo sie sein sollte. Als sie schließlich aus der Luft ausfindig gemacht wurden, wurden sie fälschlicherweise als feindliche Truppen identifiziert und von amerikanischer Artillerie beschossen. Whittlesey sandte die Nachricht mit der letzten seiner acht Brieftauben.

Cher Ami (Französisch für Lieber Freund), wir befinden uns entlang der Straße parallel 276,4. Unsere Artillerie legt ein Sperrfeuer direkt auf uns. Um Himmels willen, hört damit auf.

Major Charles Whittlesey, Hauptmann des 308. Infanterieregiments, 77. Division

(Quelle: Congressional Medal of Honor Society) 

Die Versuchung zur Kapitulation und zum Sieg

Einer der Kuriere wurde von den Deutschen gefangen genommen und kehrte mit einer Kapitulationsforderung zurück, die Whittlesey ablehnte. Laut der amerikanischen Presse antwortete Whittlesey: „Geh zur Hölle!“. Whittlesey bestritt diese Behauptung später. Die Kapitulation muss verlockend gewesen sein, weil seine Vorräte an Nahrung und Munition zur Neige gingen; er war immer noch umzingelt und keine Verstärkung in Sicht. Das amerikanische Hauptquartier versuchte, die Last zu lindern, indem es das, was als die erste Luftnachschubmission des Landes gilt, durchführte. Nahrung, Vorräte und Munition wurden abgeworfen, aber die meisten landeten außerhalb des Perimeters und in deutschen Händen.

Die Deutschen wurden nach fünf Tagen zum Rückzug gezwungen, und etwa 190 Männer konnten am sechsten Tag das Gebiet verlassen. Über 350 Personen wurden durch das verlorene Bataillon getötet, verwundet oder vermisst. Für seine Führung über fünf Tage, damals Leutnant, wurde am 24. Dezember 1918 Oberst Charles Whittlesey die Medal of Honor verliehen. (Quelle: Congressional Medal of Honor Society) 

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