Eine Galaxie ist ein System aus Sternen, Sternresten, interstellarem Gas, Staub und dunkler Materie, das gravitativ gebunden ist. Der Ausdruck stammt vom griechischen Wort galaxias, das „milchig“ bedeutet und sich auf die Milchstraße bezieht, die das Sonnensystem beherbergt. Galaxien variieren in ihrer Größe von Zwergen bis zu Riesen, wobei jede ihr Massenzentrum umkreist. Aber weißt du, wie lange ein galaktisches Jahr braucht, um abgeschlossen zu werden?
Die Sonne umkreist das Zentrum der Milchstraße einmal alle 225‑250 Millionen Jahre. Das letzte Mal, dass wir in einem galaktischen Jahr waren, war vor, während der Jurazeit.
Was ist die Milchstraße?
Die Milchstraße ist die Galaxie, die unser Sonnensystem enthält, und der Name bezieht sich darauf, wie die Galaxie von der Erde aus erscheint: ein verschwommener Lichtstreifen am Nachthimmel, der von Sternen gebildet wird, die mit bloßem Auge nicht einzeln zu erkennen sind.
Die Milchstraße ist eine Übersetzung aus dem Lateinischen über lactea, vom griechischen o, das milchiger Kreis bedeutet. Die Milchstraße erscheint von der Erde aus als ein Streifen, weil ihre scheibenförmige Struktur von innen betrachtet wird. Im Jahr 1610 benutzte Galileo Galilei sein Teleskop, um einen Lichtstreifen in einzelne Sterne aufzulösen. Die meisten Astronomen glaubten bis in die frühen 1920er Jahre, dass die Milchstraße alle Sterne im Universum enthielte.
Nach der Großen Debatte von 1920 zwischen den Astronomen Harlow Shapley und Heber Curtis zeigten Edwin Hubbles Untersuchungen, dass die Milchstraße nur eine von vielen Galaxien ist. (Quelle: Britannica)
Die Geschwindigkeit der Milchstraße
Während Erde und Sonne die Milchstraße umkreisen, bewegt sich die Galaxie mit 600 Kilometern pro Sekunde durch den Raum. Sie ist Teil der Lokalen Gruppe, zu der mehr als 54 Galaxien gehören, meist Zwerggalaxien.
Die Milchstraße und ihre Satelliten befinden sich auf einer Seite der Lokalen Gruppe, während die Andromeda‑Galaxie und ihre Satelliten auf der anderen Seite liegen. Die beiden Haufen sind um 0,8 Megaparsec getrennt und bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 123 km/s aufeinander zu.
Die Lokale Gruppe ist Mitglied des Virgo‑Superhaufens, der möglicherweise mit dem Laniakea‑Superhaufen verbunden ist. Der Große Attraktor wird angenommen, dass er im Zentrum dieses Haufens liegt.
Der Große Attraktor ist eine gravitative Anomalie, die sich in der Bewegung von Galaxienhaufen zeigt, die Hunderte Millionen Lichtjahre über ein Raumgebiet erstrecken. Ein Lichtjahr ist die von Licht in einem Jahr zurückgelegte Strecke, das sind 9,46 Billionen Kilometer oder 5,88 Billionen Meilen.
Der Große Attraktor befindet sich in der Zone of Avoidance, einer Region des sichtbaren Spektrums mit so viel Gas und Staub, dass Menschen nicht sehr weit sehen können. (Quelle: Interesting Engineering)
Wie lange kann die Milchstraße weiter existieren?
Unsere Galaxie, die Milchstraße, wird in vier Milliarden Jahren mit unserem großen spiralförmigen Nachbarn Andromeda kollidieren. Galaxien, wie wir sie kennen, werden vergehen.
Unser Sonnensystem wird unsere Galaxie überdauern. Die Sonne wird zu diesem Zeitpunkt noch kein roter Riesenstern sein, aber sie wird hell genug sein, um die Erdoberfläche zu verbrennen. Andererseits werden die verbleibenden Lebensformen ein ziemlich spektakuläres kosmisches Ballett erleben.
Eine riesige elliptische Galaxie, die durch die Kollision und Verschmelzung der Milchstraße und Andromeda entsteht, wird eine neue kosmische Adresse haben: das Sonnensystem. (Quelle: National Geographic)
