Ein sechs Meilen breiter Asteroid namens Chicxulub schlug in die Gewässer Mexikos ein und löste das Massenaussterben der Dinosaurier und 70 % aller Erdenarten aus. Aber wussten Sie von dem riesigen Krater, den der Asteroid geschaffen hat?
Der Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier auslöschte, entzündete 70 % der Wälder der Welt, verursachte Tsunamis, die bis zu 300 Fuß hoch waren, und schleuderte 25 Billionen metrische Tonnen Trümmer in die Atmosphäre, wodurch das Sonnenlicht für ein Jahrzehnt um bis zu 90 % reduziert wurde.
Der Asteroid, der die Dinosaurier tötete
Der Nobelpreisträger Physiker Luis Walter Alvarez und sein geologischer Sohn Walter veröffentlichten 1980 eine Theorie, dass ein riesiger Asteroid, der mit der Erde kollidierte, eine historische Schicht aus iridiumreichem Ton verursachte. Die unmittelbare Verwüstung in der direkten Umgebung und die weit verbreiteten sekundären Effekte eines Asteroideneinschlags waren die Gründe für das Aussterben der Dinosaurier.
Asteroiden sind große felsige Körper, die die Sonne umkreisen. Sie variieren in der Größe von wenigen Metern bis zu mehreren hundert Metern. Ein Meteorit ist ein Asteroidenfragment, das seinen Aufprall auf der Erde überlebt.
Die Alvarez-Hypothese war zunächst umstritten, ist aber heute die am weitesten akzeptierte Theorie für das Aussterben im Mesozoikum.
Ein Asteroideneinschlag wird durch gute Beweise gestützt, weil wir den Krater identifiziert haben. Er liegt jetzt größtenteils auf dem Meeresboden vor der Küste Mexikos begraben. Er ist gleich alt wie das Aussterben der nicht‑vogelartigen Dinosaurier, das in der Gesteinsaufzeichnung weltweit nachverfolgt werden kann.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisträger Physiker
Der Einschlagort, der Chicxulub-Krater, befindet sich auf der Yucatán-Halbinsel Mexikos. Man dachte, der Asteroid sei zwischen 10 und 15 Kilometer breit, aber die Geschwindigkeit seiner Kollision erzeugte einen viel größeren Krater mit einem Durchmesser von 150 Kilometern – dem zweitgrößten Krater des Planeten.
Massive Flutwellen überfluteten Teile des amerikanischen Kontinents aufgrund des dinosaurier‑tötenden Aufpralls, der enorme Mengen an Trümmern in die Luft schleuderte. Es gibt auch Hinweise auf erhebliche Brände aus dieser Zeit. Man dachte lange, dass die nicht‑vogelartigen Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausstarben.
Es gibt viele Diskussionen über den tatsächlichen Tötungsmechanismus und wie lange dieser Zeitraum dauerte. Es gibt noch viele Unbekannte. Aber es war ein gewaltiges Ereignis, das das gesamte Leben auf der Erde betraf, von Mikroorganismen bis hin zu Dinosauriern.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisträger Physiker
(Quelle: Natural History Museum)
Wie hat der globale Klimawandel ihr Aussterben beeinflusst?
Der Asteroid kann nicht vollständig verantwortlich gemacht werden. Die Erde erlebte zum Zeitpunkt des Einschlags einen Klimawandel. Das machte das Leben auf unserem Planeten schwieriger.
Im heutigen Zentralindien gab es erhebliche vulkanische Aktivität, die, unabhängig vom Asteroideneinschlag, eigene Probleme verursachte. Das daraus entstandene Lavasenken ist heute als die Deccan‑Trappen bekannt.
Für zwei Millionen Jahre gab es eine enorme vulkanische Aktivität, die Gase in die Atmosphäre schleuderte und erhebliche Auswirkungen auf das globale Klima hatte. Es gab auch langfristige Veränderungen. Die Kontinente drifteten umher und trennten sich voneinander, wodurch größere Ozeane entstanden, die die Ozean‑ und Atmosphärenmuster weltweit veränderten. Das hatte ebenfalls einen starken Einfluss auf Klima und Vegetation.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisgekrönter Physiker
Die letzten nicht‑vogelartigen Dinosaurier lebten in einer Phase des Umweltwandels, von dem einige bereits Millionen Jahre vor ihrem Aussterben begonnen hatten. Der Asteroid setzte den tödlichen Schlussschlag. (Quelle: Natural History Museum)
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