Un asteroide de seis millas de ancho llamado el Chicxlub se estrelló en las aguas de México, lo que desencadenó la extinción masiva de los dinosaurios y el 70’ de todas las especies de la Tierra. ¿Pero sabías del enorme cráter que creó el asteroide?
El impacto del asteroide que aniquiló a los dinosaurios encendió el 70’ de los bosques del mundo, provocó tsunamis de hasta 300 pies de altura y expulsó 25 billones de toneladas métricas de escombros a la atmósfera, reduciendo la luz solar hasta en un 90’ durante una década.
El Asteroide que Mató a los Dinosaurios
El físico galardonado con el Premio Nobel Luis Walter Álvarez y su hijo geólogo Walter publicaron una teoría en 1980 de que un asteroide gigante que colisionó con la Tierra provocó una capa histórica de arcilla rica en iridio. La devastación inmediata en los alrededores y los efectos secundarios generalizados de un impacto de asteroide fueron las razones de la extinción de los dinosaurios.
Los asteroides son grandes cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol. Varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de metros. Un meteorito es un fragmento de asteroide que sobrevive a su impacto en la Tierra.
La hipótesis de Álvarez fue inicialmente controvertida, pero ahora es la teoría más aceptada para la extinción del Mesozoico.
El impacto de un asteroide está respaldado por buenas evidencias porque hemos identificado el cráter. Ahora está mayormente enterrado en el lecho marino frente a la costa de México. Tiene la misma edad que la extinción de los dinosaurios no aviares, que puede rastrearse en el registro de rocas en todo el mundo
Luis Walter Álvarez, Físico Galardonado con el Premio Nobel
El sitio del impacto, el cráter Chicxulub, se encuentra en la península de Yucatán, México. Se pensaba que el asteroide tenía entre 10 y 15 kilómetros de ancho, pero la velocidad de su colisión creó un cráter mucho más grande, de 150 kilómetros de diámetro, el segundo cráter más grande del planeta.
Enormes olas de marea inundaron partes del continente americano debido al choque que mató a los dinosaurios, que arrojó enormes cantidades de escombros al aire. También hay evidencia de incendios significativos de esa época. Durante mucho tiempo se pensó que los dinosaurios no aviares se extinguieron hace 65 millones de años.
Hay mucha discusión sobre el mecanismo real de la muerte y cuánto duró ese período. Aún quedan muchas incógnitas. Pero fue un evento masivo que afectó a toda la vida en la Tierra, desde los microorganismos hasta los dinosaurios
Luis Walter Álvarez, Físico Galardonado con el Premio Nobel
(Fuente: Museo de Historia Natural)
¿Cómo afectó el cambio climático global a su extinción?
No se puede responsabilizar completamente al asteroide. La Tierra estaba experimentando un cambio climático en el momento del impacto. Esto hacía la vida en nuestro planeta más difícil.
Hubo una actividad volcánica significativa en lo que hoy es el centro de la India, que, sin relación con el impacto del asteroide, estaba causando sus propios problemas. La afloración de lava resultante se conoce ahora como los Trampas de Deccan.
Durante dos millones de años hubo una enorme actividad volcánica, expulsando gases a la atmósfera y teniendo un gran impacto en el clima global. También hubo cambios a más largo plazo. Los continentes se desplazaban y se separaban entre sí, creando océanos más grandes, lo que modificó los patrones oceánicos y atmosféricos en todo el mundo. Esto también tuvo un fuerte efecto sobre el clima y la vegetación.
Luis Walter Alvarez, físico ganador del Premio Nobel
Los últimos dinosaurios no aviares vivieron durante un período de cambio ambiental, algunos de los cuales habían comenzado millones de años antes de su extinción. El asteroide dio el golpe final. (Fuente: Natural History Museum)
Imagen de Npr.org
