Im Jahr 1836 wurde Wesleyan das erste Frauencollege der Welt. In den folgenden Jahrzehnten begannen weitere Frauencolleges zu entstehen, und kurz darauf eröffneten zwischen 1836 und 1875 etwa 50 Colleges für Frauen in den Vereinigten Staaten. Während ein Bachelor‑Abschluss damals allgemein akzeptiert war, stellte ein Doktortitel ein anderes Problem dar. Mary Whiton Calkins war eine der Frauen, denen dieser verwehrt wurde, und hier ist der Grund dafür.

Mitte der 1890er Jahre weigerte sich die Harvard University, Mary Whiton Calkins ihr Ph.D. in Psychologie zu verleihen, obwohl sie alle Voraussetzungen dafür erfüllt hatte, nur weil sie eine Frau war.

Wer ist Mary Whiton Calkins?

Mary Whiton Calkins wurde am 30. März 1863 in Hartford, Connecticut, geboren. Sie stand ihrer Familie sehr nahe. 1880 zogen sie aus New York nach Newton, Massachusetts, als ihr Vater dort eine neue Stelle als presbyterianischer Pfarrer annahm. 1882 begann Calkins ihr zweites Studienjahr am Smith College, wo sie ein Jahr lang studierte. Nach dem Tod ihrer Schwester im Jahr 1883 nahm sie ein Studienpause und unterrichtete gleichzeitig ihre Brüder. 1884 kehrte Calkins zum Smith College zurück und schloss ein Studium der Klassischen Philologie und Philosophie ab.

Nach ihrem Abschluss unternahm Calkins mit ihrer Familie eine 18‑monatige Reise nach Europa. Sie konnten Leipzig, Italien und Griechenland erkunden. In dieser Zeit nutzte sie die Gelegenheit, um Modernes Griechisch und die Klassiker zu studieren. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten arrangierte ihr Vater ein Vorstellungsgespräch mit dem Präsidenten des Wellesley College für eine Tutorenstelle in der Griechischabteilung. Nach drei Jahren wurde sie schließlich zur Lehrerin befördert.

Auch wenn es damals mehr Bildungsmöglichkeiten für Frauen gab, sah sich Calkins weiterhin mit Sexismus im Fachgebiet konfrontiert und hatte nicht die Möglichkeit, einen Abschluss in Psychologie zu erlangen. (Quelle: The Smithsonian Magazine)

Mary Whiton Calkins und ihr Doktortitel

Calkins war Präsidentin der American Psychological Association (APA) und der American Philosophical Association, erhielt jedoch nie tatsächlich ihren Doktortitel. Sie studierte an der Harvard University, die Frauen erst 1899 Abschlüsse verlieh. Tatsächlich war es ihr technisch nicht einmal gestattet, an Kursen an Harvard teilzunehmen.

Zu diesem Zeitpunkt war die Psychologie eine noch junge Disziplin, die mit der Philosophie verbunden war. Das Entstehen der Psychologie als eigenständige Disziplin ist eng mit der Entwicklung experimenteller Psychologielabore in den späten 1870er Jahren verknüpft. Calkins arbeitete in einer neuen Disziplin. 

R. Erice Landrum, Psychologist

Im Jahr 1895 entschied die Philosophische Abteilung, dass sie alle Voraussetzungen für einen Doktortitel erfüllt habe, aber da Frauen keinen Doktortitel von Harvard oder dem Radcliffe College erhalten konnten, bekam sie keinen.

Obwohl die Abteilung derzeit keine offizielle Befugnis hat, einer Frau den Grad Doctor of Philosophy zu verleihen, bestätigen die Unterzeichnenden, handelnd als Einzelpersonen, dass diese Dissertation einer Annahme würdig ist.

Mary Whiton Calkins’ Dissertation

Bis 1902 bot Harvard Calkins einen speziellen Doktortitel an, den das Radcliffe College ausstellen würde, aber sie lehnte ihn ab. (Quelle: The Smithsonian Magazine)