NASA hat am 1. Dezember 2014 am Kennedy Space Center in Florida ein historisches Gerät außer Dienst gestellt. Es war weder eine Rakete noch ein Deep‑Space‑Neun‑Eisen. Es war die ursprüngliche Countdown‑Uhr, ein großes analoges Display von der Größe einer Titanen‑Armbanduhr, das gegenüber dem Fluss vom Raketenstartplatz stand und geduldig die Sekunden bis zum Start herunterzählte. Was inspirierte die NASA, einen Countdown für Raketenstarts zu verwenden?
NASA nutzte einen Countdown für Raketenstarts, nachdem sie von Fritz Langs Film “Frau im Mond” inspiriert wurde. Die NASA übernahm den Countdown nicht nur, um Technikern die Synchronisation zu erleichtern, sondern stellte auch fest, dass die Ankündigung des Countdowns Vorfreude bei den Zuschauern zu Hause erzeugte.
Wie kam Fritz Lang auf einen Countdown für Raketen in seinen Filmen?
Die Frau im Mond wurde von Thea von Harbou geschrieben, Langs langjähriger Partnerin und damaliger Ehefrau. Die beiden trennten sich später, nachdem von Harbou sich entschied, sich den Nazis anzuschließen. Der Roman, der einer Gruppe von machthungrigen Mondprospektoren folgt, ist eine Achterbahnfahrt aus Liebesdreiecken, geschäftlichen Intrigen und lunaren Schießereien, und Lang machte sich daran, ihn zu einem Film zu adaptieren.
Von Harbou hatte während des Schreibens des Romans die Raumfahrt gründlich recherchiert, und Lang, der sein Bild ebenso auf wissenschaftlicher Möglichkeit gründen wollte, holte Hermann Oberth, den transsilvanischen Lehrmeister, der die ganze Raumfahrt‑Manie initiiert hatte, als wissenschaftlichen Berater für den Film. Oberth fuhr direkt nach Berlin.
Das Ergebnis war eine bahnbrechende Partnerschaft zwischen Kunst und Wissenschaft. Für jede Herausforderung, der die weltraumfahrenden Figuren gegenüberstanden – Raketenentwurf, Sauerstoffmangel und Schwerelosigkeit – berechnete Oberth die wahrscheinlichste Lösung, und Lang und seine Crew setzten sie um. Andere deutsche Raketenenthusiasten, wie Willy Ley und Max Valier, strömten zum Set, um ihren Senf beizutragen und ihre wildesten Fantasien Wirklichkeit werden zu sehen.
Lang fühlte sich durch sein scheinbar begrenztes Budget nicht eingeschränkt; in einem bemerkenswerten Posten bestellte er 40 LKW‑Ladungen Meersand, die angeliefert und geröstet wurden, um die ultimative Mondlandschaft zu schaffen. Die Berechnungen der Wissenschaftler und Langs Kreativität waren die einzigen Beschränkungen. (Quelle: Atlas Obscura)
NASA nutzt den Countdown
Lang und seine Berater entwickelten eine Reihe von weltraumfahrenden Merkmalen, die später auf echten Startrampen auftauchten. Die Astronauten werden durch Fußriemen fixiert, während die Rakete selbst zahlreiche Stufen und Triebwerke besitzt, die sie nacheinander abwirft, was moderne Designs vorausahnt. Eine weitere vorausschauende Entscheidung wurde während des Schnittprozesses getroffen.
Der Start selbst ist ein spannungsgeladener Anlass, der einen dramatischen Aufbau verdient. Lang war entschieden anti‑Sound und weigerte sich, irgendwelche Effekte hinzuzufügen, sodass das Aufdrehen der Blaster keine Option war. Stattdessen wählte er ein weniger offensichtliches Spannungsinstrument: Zwischentitel.
Während die Astronauten auf ihren Kojen liegen, die Augen weit aufgerissen und die Münder zusammengepresst, schneidet das Video zu einer Ankündigung: Noch 10 Sekunden! Es sind nur noch 10 Sekunden übrig! Noch 6 Sekunden! sagt der Missionsleiter, während er den Abschusshebel hält.
Die Zahlen werden bedeutender und füllen den Bildschirm: 5, 4, 3, 2, 1, JETZT! Jetzt! Der Hebel wird gesenkt, und die Rakete schießt aus dem Wasser. Sie lässt das Herz fast ein Jahrhundert später noch immer schneller schlagen.
Die Raumfahrtberater des Films nahmen das, was sie aus dem Rückschlag gelernt hatten, zur Society for Space Travel, wo sie entdeckten, dass das laute Timing von Starts bis zur Sekunde nicht nur theatralisch, sondern auch funktional war. Als die NASA 1958 ihren ersten erfolgreichen Satelliten, Explorer 1, startete, sagten die Nachrichtenfilme über das Ereignis, dass der Moment gekommen sei und der Countdown null erreicht habe! (Quelle: Atlas Obsura)
