Apollo 12 startete erfolgreich zum Mond am 14. November 1969. Aber es war nicht ohne Drama. An diesem Tag war das Wetter in Cape Canaveral, Florida, bewölkt mit leichtem Regen und Wind. Dennoch startete um 11:22 Uhr EST das Raumschiff mit den Astronauten Pete Conrad, Dick Gordon und Alan Bean in die Wolken, was wie ein makelloser Start wirkte. Aber wusstest du, wie John Aaron den Tag rettete?

Ein einzelner Ingenieur im Kontrollraum der NASA verhinderte, dass die Apollo‑12‑Astronauten die Mission Sekunden nach dem Start abbrachen. „Stelle SCE auf AUX“, riet John Aaron und rettete damit die gesamte Mission.

Wer ist John Aaron? 

John Aaron wurde in Wellington, Texas, geboren und wuchs als jüngstes von sieben Kindern im ländlichen West‑Oklahoma nahe Vinson auf. Sein Vater war Viehzüchter und seine Mutter war Pastorin. 

Nach einem Jahr am Bethany Nazarene College wechselte er zur Southwestern Oklahoma State University und erwarb 1964 einen Bachelor of Science in Physik. Trotz seiner Absicht, nach dem Abschluss Mathematik und Naturwissenschaften zu unterrichten, bewarb er sich auf Empfehlung eines Freundes bei der NASA. (Quelle: University Today)

Die Rettung der Apollo‑12‑Mission

John Aaron war im Dienst, als Apollo 12 am 14. November 1969 abhob. 36 Sekunden nach dem Start schlug ein Blitz in das Raumschiff ein und verursachte einen Stromstoß. Instrumente begannen auszufallen und Telemetriedaten wurden wirr. Gerry Griffin, der Flugdirektor, erwartete, die Mission abbrechen zu müssen. Aaron erkannte jedoch, dass er dieses seltsame Telemetriemuster bereits zuvor beobachtet hatte.

Ein Jahr vor dem Flug beobachtete Aaron einen Test im Kennedy Space Center und bemerkte ungewöhnliche Telemetrie‑Messwerte. Er führte die Anomalie auf das wenig bekannte Signal Conditioning Electronics (SCE)‑System seiner Initiative zurück. Er wurde einer der wenigen Flugscontroller, die mit dem System und seiner Funktionsweise vertraut waren. 

Normale Messwerte konnten wiederhergestellt werden, was zuerst seine Aufmerksamkeit auf das System lenkte, indem er das SCE auf die Hilfseinstellung umschaltete, was bedeutete, dass es selbst bei niedrigen Spannungen weiterarbeiten würde.

Aaron argumentierte, dass diese Einstellung auch die Normalität der Apollo‑12‑Telemetrie wiederherstellen würde. Die meisten seiner Kollegen in der Missionskontrolle hatten keine Ahnung, wovon er sprach, als er dem Flugdirektor sagte: Flight, try SCE to Aux. Sowohl der Flugdirektor als auch der CapCom baten ihn, seine Empfehlung zu wiederholen. Alan Bean kannte die Position des SCE‑Schalters in der Kapsel und stellte ihn auf Hilfsbetrieb. Die Telemetrie wurde schnell wiederhergestellt, sodass die Mission fortgesetzt werden konnte. Das brachte Aaron den Respekt seiner Kollegen ein, die ihn als „steely‑eyed missile man“ bezeichneten. (Quelle: University Today)

Was geschah mit John Aaron?

Nachdem das Apollo‑Lunar‑Surface‑Programm beendet war, blieb Aaron bei der NASA und arbeitete in deren Spacecraft Software Division. Bis 1984 arbeitete er am Space‑Station‑Freedom‑Projekt. 

Er wurde dann 1993 Leiter der Engineering Directorate des Johnson Space Center. Er blieb bis zu seiner Pensionierung bei der NASA im Jahr 2000 im Programm. Er lebt noch heute im Alter von 79 Jahren. (Quelle: University Today)

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