L'Apollo 12 è stato lanciato con successo sulla Luna il 14 novembre 1969. Ma non è stato senza dramma. Quel giorno, il tempo a Cape Canaveral, in Florida, era coperto da pioggia leggera e vento. Tuttavia, alle 11:22. EST, la navicella spaziale che trasportava gli astronauti Pete Conrad, Dick Gordon e Alan Bean è decollata tra le nuvole in quello che sembrava essere un lancio impeccabile. Ma sapevi come John Aaron ha salvato la situazione?
Un solo ingegnere nella sala di controllo della NASA ha impedito agli astronauti dell'Apollo 12 di interrompere la missione pochi secondi dopo il lancio. "Imposta SCE su AUX", consigliò John Aaron, salvando l'intera missione.
Chi è John Aaron?
John Aaron è nato a Wellington, in Texas, ed è cresciuto come il più giovane di sette figli nelle zone rurali dell'Oklahoma occidentale vicino a Vinson. Suo padre era un allevatore di bestiame e sua madre era una ministra.
Dopo un anno al Bethany Nazarene College, si trasferì alla Southwestern Oklahoma State University, conseguendo un Bachelor of Science in Physics nel 1964. Nonostante le sue intenzioni di insegnare matematica e scienze dopo la laurea, fece domanda per un lavoro alla NASA su consiglio di un amico . (Fonte: Università oggi)
Salvataggio della missione Apollo 12
John Aaron era in servizio quando l'Apollo 12 decollò il 14 novembre 1969. Un fulmine colpì l'astronave 36 secondi dopo il decollo, provocando uno sbalzo di tensione. Gli strumenti hanno iniziato a guastarsi e i dati di telemetria sono diventati confusi. Gerry Griffin, il direttore del volo, avrebbe dovuto interrompere la missione. Tuttavia, Aaron si è reso conto di aver precedentemente osservato questo strano schema di telemetria.
Aaron stava guardando un test al Kennedy Space Center un anno prima del volo quando ha notato alcune letture telemetriche insolite. Ha fatto risalire l'anomalia all'oscuro sistema SCE (Segnale Conditioning Electronics) della sua iniziativa. Divenne uno dei pochi controllori di volo a conoscere il sistema e le sue operazioni.
Le letture normali avrebbero potuto essere ripristinate nel caso che per primo avesse attirato la sua attenzione sul sistema portando l'SCE nella sua impostazione ausiliaria, il che significava che avrebbe funzionato anche in condizioni di bassa tensione.
Aaron pensava che questa impostazione avrebbe anche ripristinato la normalità nella telemetria dell'Apollo 12. La maggior parte dei suoi colleghi di controllo missione non aveva idea di cosa stesse parlando quando disse al direttore di volo, Volo, prova da SCE ad Aux. Sia il direttore di volo che CapCom gli hanno chiesto di ribadire la sua raccomandazione. Alan Bean conosceva la posizione dell'interruttore SCE all'interno della capsula e lo mise in posizione ausiliaria. La telemetria è stata rapidamente ripristinata, consentendo alla missione di procedere. Ciò ha guadagnato ad Aaron il rispetto dei suoi colleghi, che lo hanno soprannominato un uomo missilistico dagli occhi d'acciaio. (Fonte: Università oggi)
Cosa è successo a John Aaron?
Dopo la fine del programma Apollo Lunar Surface, Aaron è rimasto con la NASA e ha lavorato nella loro divisione software per veicoli spaziali. Nel 1984, ha lavorato al progetto Space Station Freedom.
Nel 1993 è poi diventato il manager della direzione di ingegneria del Johnson Space Center. È rimasto con il programma fino al suo ritiro dalla NASA nel 2000. È ancora vivo oggi all'età di 79 anni. (Fonte: Università oggi)
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