Nobelpreise gibt es in Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden. Nobelpreise sind in der Regel die höchstmöglichen Auszeichnungen in ihren jeweiligen Berufsfeldern. Die Preisverleihungen finden jährlich statt. Jeder Preisträger erhält eine Goldmedaille, ein Diplom und eine Geldprämie. Aber wie viele Nobelpreisträger haben an sich selbst experimentiert?

In 8 von 465 gemeldeten Fällen medizinischer Selbstexperimentierung starb der Selbstexperimentator. Sieben davon führten dazu, dass sie den Nobelpreis erhielten. Weitere fünf Personen erhielten den Nobelpreis für nicht zusammenhängende Arbeiten.

Was ist Selbstexperimentierung?

Selbstexperimentierung ist eine Art wissenschaftliches Experiment, bei dem Wissenschaftler an sich selbst experimentieren. Das bedeutet häufig, dass der Designer, Betreiber, Proband, Analytiker und Nutzer oder Berichtende des Experiments dieselbe Person sind. In der Medizin hat die Selbstexperimentierung eine lange und gut dokumentierte Geschichte, die bis in die Gegenwart reicht. Einige dieser Experimente waren äußerst nützlich und lieferten neue und oft überraschende Erkenntnisse in verschiedenen Bereichen der Medizin.

Es gibt zahlreiche Anreize für Selbstexperimentierung. Dazu gehören der Wunsch, Ergebnisse schnell zu erzielen, ohne eine formelle Organisationsstruktur zu benötigen, die ethische Haltung, das gleiche Risiko wie die Freiwilligen einzugehen, oder einfach der Wunsch, der Menschheit zu helfen. Weitere ethische Bedenken betreffen, ob ein Forscher Selbstexperimentieren sollte, weil ein anderer Freiwilliger nicht denselben Nutzen wie der Forscher erhalten würde, und ob Personen außerhalb eines Forschungsprogramms legitime informierte Einwilligung eines Freiwilligen geben können. (Quelle: National Library of Medicine)

Wie erfolgreich waren diese Unternehmungen?

In erstaunlichen 89 % der Fälle führten die Selbstexperimente zu günstigen Ergebnissen, die eine Theorie unterstützten oder wertvolle Daten lieferten. In den übrigen Untersuchungen, bei denen die Ergebnisse negativ oder unklar waren, konnten einige negative Befunde dennoch nützlich sein, um Forschende auf erfolgversprechendere Forschungswege zu lenken. (Quelle: National Library of Medicine)

Was war der Preis für diese Ergebnisse?

Natürlich war das offensichtlichste negative Ergebnis der Tod des Wissenschaftlers, der direkt an seinem Selbstexperiment starb – acht ähnliche Todesfälle, von denen alle bis auf einen durch Infektionen verursacht wurden. Im Fall von Alexander Bogdanov scheint er an einer schweren immunologischen Reaktion auf die mehreren Bluttransfusionen, die er erhalten hatte, gestorben zu sein. Obwohl der Tod als direkte Folge der Intervention offensichtlich war, gab es Fälle von schwerer akuter Erkrankung. (Quelle: National Library of Medicine)

Die verrückten Wissenschaftler

Zahlreiche namhafte Wissenschaftler, darunter mindestens fünf Nobelpreisträger, haben Selbstversuche durchgeführt; in mehreren Fällen wurde der Preis für Entdeckungen verliehen, die durch die Selbstversuche ermöglicht wurden. Viele Versuche waren gefährlich; die Teilnehmer waren infektiösen, giftigen oder radioaktiven Chemikalien ausgesetzt.

Einige Selbstversucher, wie Jesse Lazear und Daniel Alcides Carrión, kamen bei ihren Studien ums Leben.
Infektionskrankheiten (Jesse Lazear: Gelbfieber, Max von Pettenkofer: Cholera), Impfstoffforschung und -entwicklung (Daniel Zagury: AIDS, Tim Friede: Schlangenbiss), Krebs (Nicholas Senn, Jean-Louis-Marc Alibert), Blut (Karl Landsteiner, William J. Harrington) und Pharmakologie sind nur einige Beispiele (Albert Hofmann und viele, viele andere). Der Forschungsumfang hat sich über Krankheiten und Behandlungen hinaus erweitert. Nicholas Senn pumpte Wasserstoff in seinen Magen‑Darm‑Trakt, um die Nützlichkeit des Ansatzes zur Identifizierung von Perforationen zu testen. Gleichzeitig untersuchte John Stapp die Grenzen der menschlichen Verzögerung, und Humphry Davy atmete Distickstoffmonoxid ein. (Quelle: National Library of Medicine)