Possums sind baumbewohnende Beuteltiere, die häufig in Australien, Indonesien, Neuguinea und Sulawesi vorkommen. Während sie häufig mit Opossum verwechselt werden, gehören sie tatsächlich zu einer anderen Art. Aber wusstest du, dass wenn Possums tot spielen sie tatsächlich ohnmächtig werden und nicht spielen?

Possums spielen nicht tot, sondern werden aus Angst vor Raubtieren ohnmächtig. Wenn sie konfrontiert werden, geraten sie in Schock und werden unwillkürlich bewusstlos. Bis sie das Bewusstsein wiedererlangen, befinden sie sich in einem katatonischen Zustand.

Possums, die tot spielen: Ein Abwehrmechanismus

Wenn das Possum tot spielt, wurde es überrascht oder spürt einen Raubtier in der Nähe. Es legt sich auf den Boden und schließt entweder die Augen oder starrt ins Leere, wenn es sich von einem Hund, Fuchs, Eule oder einem anderen Tier, das es als Beute ansehen könnte, bedroht fühlt.

Sein Körper wird schlaff; seine Atmung scheint aufzuhören. Es lässt Gase ab, entleert den Darm, streckt die Zunge heraus und sabbert. Das Possum reagiert nicht, selbst wenn man es stupst. Es erscheint tot für alle in seiner Umgebung. 

Diese Abwehrtechnik soll den Angreifer des Possums täuschen und ihm ermöglichen zu fliehen. Viele Menschen halten das für eine schöne Tat, aber Wissenschaftler sagen, das Possum befinde sich in tonischer Immobilität oder Thanatose, und sein Körper gehe als Reaktion auf Angst in einen katatonischen Zustand über. Das Totspielen ist eine unwillkürliche Reaktion auf eine Bedrohung, kein Akt.

Wenn das passiert, spürt das Tier keine Beschwerden und hat keine Reflexe. Es hat sogar aufgehört zu zucken. Selbst wenn ein Raubtier schlägt, beißt oder die Knochen des Possums bricht, reagiert das Possum nicht.

Tote Beute vertreibt viele Wildtiere, eine evolutionäre Strategie, die Fleischfresser davor schützt, infiziertes Futter zu fressen. Die meisten Raubtiere werden das Ziel, das tot spielt, aufgeben.

Es kann einige Minuten bis mehrere Stunden dauern, bis das Beuteltier wieder mobil wird. Sie können solche Konfrontationen überleben, können aber auch verletzt werden. Viele Possums wurden mit geheilten Wunden und Frakturen gefunden, höchstwahrscheinlich durch Angriffe.

Zusätzlich zum scheinbaren Vortäuschen des Todes besitzen Possums weitere bemerkenswerte Eigenschaften. Sie haben Greifschwänze, um Baumzweige zu erklimmen, und sind immun gegen das Gift von Grubenottern. Weibchen bringen bis zu 18 Junge auf einmal zur Welt, bereits 12 bis 14 Tage nach der Befruchtung.

Sie sind auch sehr anpassungsfähig. Der Virginia‑Opossum zum Beispiel hat sein Gebiet nach Norden ausgedehnt, wo das Klima viel kälter ist. In einigen nördlichen Bundesstaaten überleben die Tiere Erfrierungen an ihren Schwänzen und Ohren, wenn sie im Frühling erscheinen. Sie sind ramponiert, aber widerstandsfähig. Und hier ein interessanter Fakt: Opossum bedeutet „weißer Hund“ in der indianischen Algonquin‑Sprache. (Quelle: Ripley’s) 

Welche verschiedenen Arten von Opossums gibt es?

Streifenrücken‑Opossums sind das häufigste Beuteltier Australiens und wohl auch das beliebteste. Streifenrücken haben lange, dicke Schwänze mit einer greifbaren Spitze und einem haarlosen Bereich an der Unterseite, der es ihnen ermöglicht, sich an Baumzweigen festzuhalten, wie der Name schon sagt.

Im Gegensatz zu vielen anderen Opossum‑Arten haben sich diese nachtaktiven, einzelgängerischen Tiere an das Leben in der Nähe von Menschen angepasst, besonders in städtischen Gebieten wie Sydney. Sie haben, ähnlich wie Koalas, die Fähigkeit entwickelt, Pflanzen zu fressen, die für andere Arten giftig sind. Opossums fressen unter anderem Insekten, kleine Wirbellose und Eier.

Ringrücken sind eine weitere Opossum‑Art, die in gemeinschaftlichen Nestern, sogenannten Drees, lebt. Drees, die in Baumzweigen und -höhlen zu finden sind, beherbergen in der Regel ein erwachsenes Weibchen und Männchen sowie zwei Zwillingspaare, von denen eines noch säugt und das andere etwas älter, aber noch von den Erwachsenen abhängig ist. (Quelle: National Geographic)