Willie O’Ree ist eine der prominentesten Persönlichkeiten der Eishistorie. Er war der erste Afroamerikaner, der in der National Hockey League (NHL) spielte. Aber wussten Sie, dass er während seiner einundzwanzigjährigen Karriere als Profispieler ein Geheimnis bewahrte?

Willie O’Ree war der allererste Afroamerikaner, der in der NHL spielte. Bevor er der Liga beitrat, war sein rechtes Auge rechtlich blind, doch er ließ es niemanden wissen. O’Rees Karriere erstreckte sich über 21 Jahre, und niemand wusste, dass er in einem Auge blind war.

Wer ist Willie O’Ree?

William O’Ree wurde am 15. Oktober 1935 in Fredericton, New Brunswick, Kanada, geboren. Er war der jüngste Sohn des Bauingenieurs Harry und seiner Frau Rosebud. O’Ree stammte aus einer großen Familie mit 12 Geschwistern. Sie waren zu dieser Zeit die einzige andere schwarze Familie in Fredericton.

O’Ree begann im Alter von drei Jahren mit dem Eishockey. Er verliebte sich sofort in den Sport. Zwei Jahre später begann der Junge, organisierten Eishockey zu spielen. Es wird auch berichtet, dass er zur Schule fuhr, wenn das Wetter es zuließ. O’Ree spielte bereits im Alter von fünfzehn Jahren für die Fredericton Falcons in der New Brunswick Amateur Hockey Association.

Die zukünftige Eishockeylegende verfolgte seine Karriere im Sport. Er entwickelte sich im Fredericton‑Hockeysystem weiter und spielte für die Fredericton Merchants in der York County Hockey League sowie für die Fredericton Capitals in der New Brunswick Senior Hockey League.

Als er 19 wurde, trat O’Ree den Quebec Frontenacs bei und spielte in der Quebec Junior Hockey League. Er beendete die Saison 1954 mit hervorragenden Statistiken: 27 Tore und 17 Vorlagen für 44 Punkte in 43 Spielen. In der Saison 1955 spielte der schwarze Spieler für die Kitchener Canucks in der Ontario Hockey Association.

O’Ree erlitt eine schwere Verletzung und konnte für den Rest der Saison nicht spielen. Trotzdem machte er ein starkes Comeback, als er in der folgenden Saison für die Quebec Aces spielte und insgesamt drei Spielzeiten bei dem Team blieb. (Quelle: Britannica)

Wie wurde Willie O’Ree verletzt?

Während er 1955 für die Kitchener Canucks spielte, erlitt O’Ree eine Verletzung, die fast seine Karriere beendete. Er wurde von einem abprallenden Puck ins Gesicht getroffen. Der Puck brach ihm die Nase, das Jochbein und riss die Netzhaut seines rechten Auges vollständig ab. Dr. Henderson, der Chirurg, der O’Rees Operation durchführte, sagte ihm, dass er nie wieder Eishockey spielen könne. Der Aufprall blendete sein Auge fast vollständig, sodass nur noch 5 % seiner Funktion erhalten blieben.

Der Spieler, der gerade achtzehn war, als es geschah, fühlte sich verzweifelt. Während er sich erholte, dachte er bereits darüber nach, was er tun sollte. Doch innerhalb weniger Wochen trainierte O’Ree bereits und spielte, dank seiner starken Entschlossenheit, in der National Hockey League zu spielen. (Quelle: CBC)

Wie kam er in die NHL?

In mehreren Interviews gab O’Ree an, dass er das Eishockeyspielen mit seiner Behinderung neu erlernen musste. Er erwähnte außerdem, dass er seine Behinderung nie jemandem verriet, da er automatisch von der Teilnahme an der NHL disqualifiziert würde. Das entspricht den Statuten der Liga. (Quelle: CBC)

O’Ree kehrte als Teil der Quebec Aces auf das Eis zurück, um an seinem Spiel zu arbeiten. Zu dieser Zeit hatten die Aces eine Zusammenarbeit mit den Boston Bruins. Das bedeutete, dass jedes Mitglied der Aces für die Bruins eingesetzt werden konnte. Und 1958 bekam O’Ree seine Chance: Er wurde aufgefordert, für die Bruins zu spielen. Er war der erste Afroamerikaner, der in der NHL spielte. Er war außerdem der erste Afroamerikaner, der ein Tor in der NHL erzielte. (Quelle: Britannica)