König Leopold II etablierte Belgien als Kolonialmacht in Afrika, ist aber am besten für die Gräueltaten bekannt, die unter seinem Regime begangen wurden. Das Schlimmste, das er tat, war, als er den Kongo-Freistaat erwarb.
Im Jahr 1885 erwarb König Leopold II von Belgien persönlich den „Kongo-Freistaat“ auf der Berliner Konferenz von 1884‑1885. Er versklavte schließlich die Menschen des Staates, um Elfenbein und Naturkautschuk zu sammeln.
Wer war König Leopold II von Belgien?
Léopold‑Louis‑Philippe‑Marie‑Victor, besser bekannt als König Leopold II, wurde am 9. April 1835 in Brüssel, Belgien, als Sohn von Leopold I. und Louise‑Marie geboren. Im Alter von 18 Jahren trat Leopold II durch Erbanspruch in den Senat ein, und im selben Jahr heiratete er die Erzherzogin von Österreich, Marie‑Henriette von Habsburg‑Lothringen.
Im Alter von 30 Jahren leistete Leopold II den verfassungsrechtlichen Eid und wurde zum zweiten König des unabhängigen Belgien. Er ist am besten für seine Aneignung des Kongo‑Freistaats und die Beauftragung mehrerer Gebäude und städtischer Projekte in Belgien bekannt. (Quelle: Monarchie)
Leopold II hatte insgesamt sechs Kinder, vier mit seiner Frau, der Erzherzogin von Österreich, und zwei mit einer Blanche Zélia Joséphine Delacroix, einer Prostituierten. Seine jüngste Tochter mit Marie‑Henriette, Clémentine Albertine Marie Léopoldine, heiratete bald Prinz Napoléon Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, bekannt als Bonaparte V.
Leopold II war bei den Bürgern Belgiens ziemlich unbeliebt, jedoch nicht wegen seiner Aneignung des Kongo‑Freistaats, sondern wegen seines Charakters. Leopold II konnte kein Niederländisch richtig sprechen. Er war dafür bekannt, lange, luxuriöse Winterurlaube zu verbringen, war von zwei seiner Töchter entfremdet und mochte jugendliche Mädchen.
Am 17. Dezember 1909 starb Leopold II drei Tage nach der Unterzeichnung des Gesetzes zur Wehrpflicht. (Quelle: Neue‑Welt‑Enzyklopädie)
Der Kongo‑Freistaat
Im Jahr 1876 veranstaltete Leopold II eine internationale Konferenz von Entdeckern und Geografen und engagierte bald Henry Morton Stanley als seinen Gesandten in die afrikanische Region. Stanley sollte Handelsstationen, Straßen bauen und, was noch wichtiger war, die örtlichen Häuptlinge, die alle Analphabeten waren, dazu bringen, Verträge mit Leopold zu unterzeichnen.
Leopold II stellte sich selbst als Philanthrop dar, dessen Ziel es war, das Christentum, die westliche Zivilisation und den Handel in unbekannte Regionen zu verbreiten, einschließlich Afrika. Er überzeugte bald die Vereinigten Staaten und mehrere europäische Länder, anzuerkennen, dass das neue Territorium Kongo seine private Kolonie sei, und nannte sie État Indépendant du Congo, den Kongo‑Freistaat.
In seiner privaten Kolonie konnte Leopold II ein großes Vermögen anhäufen. Dies war auf seine Ausbeutung von Elfenbein zurückzuführen, das damals sehr begehrt war.
Die Erfindung des aufblasbaren Fahrradreifens und der Aufstieg der Automobilindustrie ermöglichten es Leopold II, in den 1890er Jahren noch mehr Reichtum anzuhäufen. Dies führte zu einer erheblichen Nachfrage nach Kautschuk. Glücklicherweise umfasste seine private Kolonie die Landolphia-Ranken, die reich an wilden Gummibäumen waren.
Leopold II schickte seine private Armee, bekannt als die Force Publique, in die Region und zwang männliche Dorfbewohner, monatliche Quoten an Wildgummi zu produzieren, im Austausch für die Freiheit ihrer als Geiseln genommenen Ehefrauen und Kinder.
Die meisten in der Kolonie entwickelten Industrien wurden durch Sklaverei und Zwangsarbeit erreicht. Die meisten Dorfbewohner verließen ihre Dörfer, um nicht zu Geiseln oder Sklaven zu werden, und einige organisierten Aufstände. Diejenigen, die bei gescheiterten Revolutionsversuchen erwischt wurden, wurden erschossen und ihre Hände wurden abgeschnitten.
Die abgeschnittenen Hände wurden zu den Hauptlagern der Force Publique zurückgebracht. Diese Praxis diente dazu, den Offizieren einen Nachweis zu geben, dass die Armee keine Kugeln verschwendete, und die Hände dienten als Nachweis für einen Kill. Wenn ein Soldat schoss und verfehlte, schnitt er die Hände lebender Opfer ab, um zu zeigen, dass er keine Kugel verschwendet hatte.
Bald folgten Länder wie Frankreich, Deutschland und Portugal dem Beispiel und kopierten Leopolds Vorgehensweise bei Zwangsarbeit. Dies führte zu internationaler Empörung gegen Leopold, die ihn zwang, sein Eigentum am Kongo aufzugeben. Im Jahr 1908 wurde der Kongo‑Freistaat zum Belgischen Kongo, wobei Leopold II eine Entschädigung für seine Kolonie forderte. (Quelle: Britannica)
