Es ist für uns leicht, auf einige der Praktiken des frühen Atomzeitalters zurückzublicken und sie sowohl als töricht als auch als vergeblich zu bezeichnen. Ein gutes Beispiel ist Operation Skywatch. Was tat sie und warum war sie erfolglos?
In den frühen 50er Jahren, bevor das nationale Radarsystem und Satelliten existierten, überwachte die USA den Himmel mit Operation Skywatch. Zivile Freiwillige, die in wackeligen Türmen mit Ferngläsern und Telefon stationiert waren, hielten Ausschau nach sowjetischen Bombern.
Was ist Operation Skywatch?
Vor dem Aufkommen elektrischer Sensoren, Satellitenwarnsysteme und Flugzeuge mit Identifikationsinstrumenten hatte die USA das Ground Observe Corps (GOC).
Das GOC wurde nach dem japanischen Bombenangriff auf Pearl Harbor während des Zweiten Weltkriegs gegründet.
Im Februar 1950, sechs Monate nachdem die Sowjetunion ihren ersten Atombombentest durchgeführt hatte, belebte Lieutenant General Ennis C. Whitehead vom Continental Air Command die zivile Gruppe wieder. (Quelle: Air Space Magazine)
Der Beginn des Koreakriegs im Juni verstärkte die Rekrutierungsbemühungen, und innerhalb weniger Monate hatten sich über 200.000 Menschen eingeschrieben. Es waren Kinder, Frauen und Erwachsene, die Flugzeugbewegungen beobachteten und verfolgten.
Zahlreiche Mitglieder versammelten sich auf grasbewachsenen Anhöhen, verlassenen Hütten, YMCA-Dächern und jedem anderen Ort mit freier Sicht. Die einzigen Voraussetzungen waren Fernglas, Telefon und ein patriotischer Freiwilliger. Die Anweisungen waren einfach: Zum nächsten Telefon laufen und das Filterzentrum alarmieren, wenn ein feindliches Flugzeug gesichtet wird.
Jeder lokale Außenposten war per Telefon mit einem von 26 Filterzentren verbunden, die von einer Kombination aus Zivilisten und Luftwaffenpersonal besetzt waren.
Um bei der Identifizierung von Flugzeugen zu helfen, erstellte die Luftwaffe Schulungshefte, Richtlinien und Videos. Die Gruppe wurde geschult, den Unterschied zwischen zivilen und militärischen Flugzeugen sowie zwischen verschiedenen Militärflugzeugtypen und ihren Erkennungszeichen zu erkennen.
Die Anweisungen konzentrierten sich darauf, die Formen der Flügel, des Leitwerks, des Triebwerks, des Rumpfes und der Gesamtstruktur jedes Flugzeugs auswendig zu lernen. Sie erhielten sogar Fotografien von alliierten und Achsenflugzeugen. (Quelle: DVIDS)
Nach ein paar Stunden Schulung in der Flugzeugidentifizierung und Berichtserstellung wurden Beobachter einer von 8.000 Beobachtungsstationen entlang der Küste und im Norden zugeteilt.
Skywatch-Beobachtungsstandorte waren rund um die Uhr, 365 Tage im Jahr in Betrieb. Freiwillige erhielten ein Paar zeremonielle Flügel und ein Abzeichen und konnten Auszeichnungen für die Ansammlung vieler Dienststunden erhalten. Mitte der 1950er Jahre gab es 400.000 Freiwillige, die 16.000 Außenposten zugeordnet waren.
Ende der 50er Jahre wurde die Operation aufgegeben.
Die Auflösung von Operation Skywatch
Präsident Eisenhower schrieb im Juli 1956 Briefe an jeden Freiwilligen. Er lautete:
Das Ground Observer Corps war ein entscheidender Faktor bei der Aufrechterhaltung der Stärke, die den Frieden, den wir genießen, gesichert hat. Eure ständige und selbstlose Wachsamkeit hat euch die Bewunderung aller Amerikaner eingebracht. In ihrem Namen grüße ich euch zu diesem Anlass. Ich hoffe, dass viele andere euch bei dieser wichtigen Arbeit zur Stärkung unserer Luftverteidigung unterstützen werden.
Allerdings wurden die Radarstationen, die Distant Early Warning Line (DEW) genannt werden, im folgenden Jahr in Betrieb genommen. Die Luftwaffe beendete die Zusammenarbeit mit dem Ad Council, und nach monatelangen Beratungen kündigte das Weiße Haus die Auflösung des GOC am 31. Januar 1959 an.
Der Präsident schrieb dann einen weiteren Brief, in dem er Dankbarkeit gegenüber der größten bürgerlichen Freiwilligen-Friedensverteidigungsgruppe, die dieses Land je gekannt hat ausdrückte. (Quelle: Timeline)
