Fast 20.000 Einwohner Wisconsins geraten jedes Jahr in einen Hirsch‑bedingten Autounfall. Diese Unfälle führten insgesamt zu 477 Verletzungen und 8 Todesfällen. Die lokale Regierung wusste, dass sie etwas dagegen tun musste, aber wie hat Wisconsin diese Zahlen um fast 25 % reduziert?

 Das Zulassen einer Zunahme der Wolfspopulation reduzierte Hirsch‑bedingte Verkehrsunfälle um fast 25 %. Die Reduktion ist auf die von den Wölfen geschaffene „Landschaft der Angst“ zurückzuführen und nicht auf die Dezimierung der Hirschpopulation.

Wie hat die Verbesserung der Wolfspopulation bei dem Problem geholfen?

Laut neuer Forschung, die diese Woche in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, vertreiben die großen Raubtiere Hirsche von gefährlichen Straßen, was Geld und Leben rettet.

Laut der Analyse von 22 Jahren Daten reduzieren Wölfe die Hirsch‑Fahrzeug‑Kollisionen in einem Landkreis um etwa 24 %, berichtet Christina Larson von der Associated Press. Fast 20.000 Einwohner Wisconsins werden jedes Jahr von Hirschen getroffen, was zu 477 Verletzungen und acht Todesfällen führt. Wölfe kommen in 29 Landkreisen Wisconsins vor. Der Wirtschaftswissenschaftler für natürliche Ressourcen der Wesleyan University, Raynor, sagte zu Ed Yong von The Atlantic.

Einige Leben werden gerettet, einige Verletzungen verhindert, und eine enorme Menge an Schaden und Zeit wird gespart, indem Wölfe anwesend sind.

Jennifer Raynor, Wirtschaftswissenschaftlerin für natürliche Ressourcen

In der Studie sparen Wölfe Wisconsin jährlich etwa 10,9 Millionen US‑Dollar an Verlusten durch vermiedene Autounfälle, was bei weitem die Entschädigungen übersteigt, die der Staat an Menschen zahlt, die Haustiere oder Vieh an Wölfen verlieren.

Die meisten wirtschaftlichen Studien zu Wölfen waren negativ und konzentrierten sich auf Viehverluste, aber Wölfe verändern Ökosysteme auf viele Arten, obwohl das wirtschaftlich schwer zu messen ist.

Dave Mech, Wolfsexperte, US Geological Survey, Minnesota

(Quelle: Smithsonian Magazine)

Was ist die Landschaft der Angst?

Die sogenannte Landschaft der Angst, die Wölfe schaffen, ist für den größten Teil des Rückgangs der Kollisionen verantwortlich. Wölfe folgen, ähnlich wie Bäche, klaren Pfaden durch die Landschaft. Sie folgen Straßen, Pfaden und Pipelines in vom Menschen erschlossenen Gebieten. Hirsche passen sich an die Anwesenheit von Wölfen an, indem sie sich fernhalten, wodurch ihre Wahrscheinlichkeit, von einem Auto erfasst zu werden, sinkt. Liana Zanette, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte dies zu The Atlantic.

Das Sahnehäubchen ist, dass Wölfe diese Arbeit das ganze Jahr über auf eigene Kosten erledigen, „Es scheint für diese Wolfskreise ein Win‑Win zu sein.“

Liana Zanette, Ökologin, Western University

Dass Wölfe Hirsche töten, machte nur etwa 6 % des Rückgangs von Hirsch‑Fahrzeug‑Kollisionen aus, laut Jack J. Lee von Science News. Da der Rückgang der Kollisionen nicht ausschließlich darauf zurückzuführen ist, dass Wölfe Hirsche töten, würde das Reduzieren der Hirschpopulation während der Jagdsaison nicht zwangsläufig die Autounfälle im gleichen Ausmaß verringern, wie es die Anwesenheit von Wölfen tun würde.

Das Hirsch, das die Wölfe tatsächlich töten, ist wahrscheinlich das rücksichtsloseste und läuft vor Autos. Laut dem Ökologen Matthew Kauffman von der University of Wyoming gegenüber dem Atlantic würde ein detailliertes Verständnis des Verhaltens von Wölfen und Hirschen aus Forschungen resultieren, die die Tiere mit Halsbändern verfolgen, was in der neuen Studie nicht enthalten war.

Die Studie unterscheidet sich von anderen Untersuchungen zur ökologischen Wirkung von Wölfen, weil sie einen Nutzen hervorhebt, den Wölfe den Menschen in ihrer Nähe bieten. Die Wiederansiedlung von Wölfen wird in städtischen Gebieten im Allgemeinen unterstützt, während sie in ländlichen Gebieten auf Ablehnung stößt. (Quelle: Smithsonian Magazine)