Sir James Chadwick war ein englischer Physiker, der 1935 den Nobelpreis für Physik für seine Entdeckung des Neutrons erhielt. Ironischerweise hatte Chadwick nicht vor, Physik für sein Grundstudium zu studieren. Es gab ein leichtes Missverständnis, das dazu führte, aber die größere Frage ist, was er damals studieren wollte?

Als James Chadwick für die University of Manchester interviewt wurde, beabsichtigte er, Mathematik zu studieren, doch er schrieb sich versehentlich für Physik ein. Er arbeitete unter Ernest Rutherford und erwarb 1913 seinen Masterabschluss.

Wer war James Chadwick? 

Sir James Chadwick war ein englischer Wissenschaftler, der 1935 den Nobelpreis für Physik für die Entdeckung des Neutrons im Jahr 1932 erhielt. Chadwick wurde am 20. Oktober 1891 in einer kleinen Stadt in England geboren. Sein Vater Joseph war Eisenbahnlagerverwalter. Seine Mutter Anne war Hausangestellte. Chadwick wurde im Alter von 11 Jahren in die Elite‑Schule Manchester Grammar School aufgenommen. Leider konnten sich seine Eltern die Gebühren nicht leisten. Stattdessen besuchte er die Central Grammar School for Boys

Mathematik und Physik waren seine Lieblingsfächer. Mit 16 Jahren erhielt er ein Stipendium für die Victoria University in Manchester. Er wollte Mathematik studieren, bekam jedoch einen Platz im Fachbereich Physik angeboten. Chadwick war zu schüchtern, um das Angebot des Interviewers zu widersprechen, und schrieb sich schließlich doch ein. 

Ernest Rutherford war James Chadwick’s Professor an der University of Manchester, wo er seine akademische Laufbahn begann. Er erhielt 1911 seinen Bachelorabschluss von dieser Institution. Und 1913 schloss er seinen Master ab. Chadwick entschied sich dann, in Berlin unter Hans Geiger zu studieren. 

Er wollte Beta‑Strahlung erforschen, aber kurz darauf brach der Erste Weltkrieg aus, und die deutsche Regierung inhaftierte Chadwick für vier Jahre im Internierungslager Ruhleben.

Chadwick entdeckte das Neutron 1932 und ist vor allem dafür bekannt. Chadwick’s Entdeckungen waren entscheidend für die Entdeckung der Kernspaltung und letztlich die Entwicklung der Atombombe. (Quelle: Famous Scientists)

Wie entdeckte er das Neutron? 

Chadwick führte 1932 ein Experiment mit Beryllium gegen Alpha‑Teilchen durch, die durch die natürliche radioaktive Zersetzung von Polonium entstanden. Die resultierende Strahlung drang stark durch eine Bleischicht, was mit den damals bekannten Teilchen nicht erklärt werden konnte.

Neuere Experimente haben das Ergebnis bestätigt, was angesichts der Weihnachtsentdeckung der Kernspaltung 1938 durch Meitner, Hahn und Strassmann’s besonders erstaunlich ist.

Ich erinnere mich bis heute an den Frühling 1941. Mir wurde damals klar, dass eine Atombombe nicht nur möglich, sondern unvermeidlich war. Und ich musste damals anfangen, Schlaftabletten zu nehmen. Es war das einzige Mittel, und ich habe seitdem nie aufgehört. 

James Chadwick

(Quelle: Famous Scientists)

Was hat James Chadwick im Manhattan-Projekt getan?

Die Entdeckung des Neutrons eröffnete unendliche Möglichkeiten. Chadwick wurde während des Zweiten Weltkriegs zum Leiter des britischen Teams im Manhattan-Projekt ernannt. Das Vereinigte Königreich und Kanada unterstützten die Bemühungen der USA beim Bau der ersten Atombombe. Für seine Leistungen wurde er 1945 im Vereinigten Königreich zum Ritter geschlagen. (Quelle: Famous Scientists)