Sir James Chadwick était un physicien anglais qui a remporté le prix Nobel de physique en 1935 pour sa découverte du neutron. Ironiquement, Chadwick n'avait pas l'intention d'étudier la physique pour son diplôme de premier cycle. Il y a eu un léger malentendu qui a conduit à cela, mais la plus grande question est, qu'est-ce qu'il voulait étudier à l'époque ?
Lorsque James Chadwick passait un entretien pour l'Université de Manchester, il avait l'intention d'étudier les mathématiques, mais il s'est inscrit en physique par erreur. Il a travaillé sous Ernest Rutherford et a obtenu sa maîtrise en 1913.
Qui était James Chadwick ?
Sir James Chadwick était un scientifique anglais qui a reçu le prix Nobel de physique en 1935 pour avoir découvert le neutron en 1932. Chadwick est né dans une petite ville d'Angleterre le 20 octobre 1891. Son père, Joseph, était magasinier ferroviaire. Sa mère, Anne, était employée de maison. Chadwick a été accepté dans l'élite de Manchester Grammar School à l'âge de 11 ans. Malheureusement, ses parents étaient trop pauvres pour payer les frais. Il est plutôt allé à la Central Grammar School for Boys
Les mathématiques et la physique étaient ses matières préférées. À l'âge de 16 ans, il a reçu une bourse de l'Université Victoria de Manchester. Il avait l'intention d'étudier les mathématiques mais on lui proposa une place au département de physique. Chadwick était timide pour contredire l'offre de son intervieweur et il a fini par s'inscrire quand même.
Ernest Rutherford était le professeur de James Chadwick à l'Université de Manchester, où il a commencé sa carrière universitaire. Il a obtenu son baccalauréat de cette institution en 1911. Et en 1913, il a terminé sa maîtrise. Chadwick choisit alors de faire ses études à Berlin auprès de Hans Geiger.
Il prévoyait de faire des recherches sur les rayonnements bêta, mais la Première Guerre mondiale éclata peu de temps après et le gouvernement allemand emprisonna Chadwick pendant quatre ans dans le camp de détention de Ruhleben.
Chadwick a découvert le neutron en 1932, et il est surtout reconnu pour cela. Les découvertes de Chadwick ont été cruciales pour découvrir la fission nucléaire et, finalement, le développement de la bombe atomique. (La source: Scientifiques célèbres)
Comment a-t-il découvert le neutron ?
Chadwick a mené une expérience avec l'utilisation du béryllium contre les particules alpha produites par la désintégration radioactive naturelle du polonium en 1932. Le rayonnement qui en a résulté avait une forte pénétration à travers un bouclier en plomb, ce qui ne pouvait pas être expliqué par les particules disponibles à l'époque.
De nouvelles expériences ont validé le résultat, qui est particulièrement étonnant à la lumière de la découverte de la fission nucléaire par Meitner, Hahn et Strassmann à Noël 1938.
Je me souviens du printemps 1941 à ce jour. J'ai réalisé alors qu'une bombe nucléaire n'était pas seulement possible, elle était inévitable. Et j'ai dû alors commencer à prendre des somnifères. C'était le seul remède, je n'ai jamais arrêté depuis.
James Chadwick
(Source: Scientifiques célèbres)
Qu'est-ce que James Chadwick a fait dans le projet Manhattan ?
La découverte du neutron a ouvert des possibilités infinies. Chadwick a été nommé chef de l'équipe britannique du projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Royaume-Uni et le Canada ont soutenu les efforts des États-Unis dans la construction de la première bombe nucléaire. Pour ses réalisations, il a été fait chevalier au Royaume-Uni en 1945. (Source : Scientifiques célèbres)