Von Entomologen als Puppenspieler beschrieben, der eine Marionettenpuppe kontrolliert, ist der Ophiocordyceps Pilz dafür bekannt, zahlreiche Insekten zu opfern, indem er die komplette Kontrolle über deren Körper übernimmt. Eine Ophiocordyceps Art ist dafür bekannt, ihren Ameisenwirt zu nutzen, um den Rest ihrer Kolonie zu infizieren. Damit, wie infiziert der berüchtigte Zombie‑Pilz seine Opfer?
Im Gegensatz zu seinem Namen befällt der Zombie‑Ameisenpilz nicht das Gehirn seines Wirts, um dessen Körper zu übernehmen. Entomologen erklären, dass der Pilz die Gliedmaßen der Ameise vom Gehirn abschneidet, um direkt Chemikalien freizusetzen, die den Körper der Ameise zu Bewegung und Kontraktion zwingen.
Was ist der Zombie‑Ameisenpilz?
Der Ophiocordyceps unilateralis, am besten bekannt als der Zombie‑Ameisenpilz, ist auf Ameisen angewiesen, um seinen Lebenszyklus fortzusetzen. Wenn Ameisen auf Nahrungssuche und nach anderen Vorräten gehen, können sie den Pilzsporen begegnen. Wenn eine Ameise auf die Pilzspore tritt, folgt die Infektion und breitet sich im gesamten Körper aus, nachdem eine Pilzzelle eindringt.
Der Ophiocordyceps wird die Ameise intern verzehren, während er sich zu neuen, zahlreichen Zellen vermehrt. Keine äußeren Anzeichen würden darauf hinweisen, dass dies geschieht. Die Ameise würde ihr Leben fortsetzen, nach Nahrung suchen und zu ihrem Ameisennest zurückkehren, während der Pilz in ihrem Körper weiterwächst, bis er die Hälfte des Körpergewichts der Ameise ausmacht.
Nachdem der Pilz alles, was er von seinem Wirt benötigt, verbraucht hat, würden sich alle Pilzzellen im Körper der Ameise vereinigen. Die gesammelten Pilzzellen würden dann zu einer Matte formen und nadelartige Ausstülpungen in die Muskelzellen der Ameise schieben. Schließlich würde das Gehirn der Ameise chemische Signale von den Pilzzellen erhalten und die Ameise dazu bringen, ihr Nest zu verlassen, hinaufzuklettern und einen nahegelegenen Pflanzenstamm abzuschneiden. (Quelle: The New York Times)
Es hält die Ameise in einer Höhe von 25 Zentimetern an – einer Zone mit genau der richtigen Temperatur und Luftfeuchtigkeit, damit der Pilz wachsen kann. Es zwingt die Ameise, ihre Mandibeln dauerhaft um ein Blatt zu schließen. Schließlich schickt es einen langen Stiel durch den Kopf der Ameise, der zu einer knolligen Kapsel voller Sporen heranwächst. Und weil die Ameise typischerweise ein Blatt erklimmt, das über die Sammelpfade ihrer Kolonie hinausragt, regnen die Pilzsporen auf ihre Schwestern darunter herab und verwandeln sie ebenfalls in Zombies.
Ed Yong, The Atlantic
(Quelle: The Atlantic)
Die inneren Abläufe des Ophiocordyceps
Der Pilz dringt zunächst durch einzelne Pilzzellen in seinen Wirt ein. Damit gesagt, bleiben die einzelnen Zellen im Blutkreislauf der Ameise suspendiert, während sie neue einzelne Zellen sprießen lassen. Die einzelnen Zellen arbeiten bald zusammen und bauen kurze Röhren, um sich zu verbinden, was den Austausch von Nährstoffen und Kommunikation ermöglicht. Das Verschmelzen der einzelnen Pilzzellen bildet einen Superorganismus, der sogar die Gehirne größerer Tiere kontrollieren kann.
Zusätzlich können die einzelnen Zellen die Muskelzellen der Ameisen durchdringen, indem sie in die vorhandenen Zwischenräume zwischen ihnen wachsen oder die Muskelzellen penetrieren. Der Pilz übernimmt den gesamten Körper seines Wirts, ohne sein Gehirn zu infiltrieren.
Wenn solche Parasiten lediglich neuronales Gewebe infiltrieren und zerstören würden, glaube ich nicht, dass die manipulierten Verhaltensweisen, die wir beobachten, so überzeugend wären, wie sie es sind.
Charissa de Bekker
(Quelle: The Atlantic)
