La Royal Australian Navy tiene más de 50 barcos y más de 16,000 personas. Son una de las fuerzas navales más grandes y sofisticadas de la región del Pacífico, con una presencia sustancial en el Océano Índico y operaciones globales que apoyan campañas de guerra y misiones de mantenimiento de la paz. ¿Cómo podemos diferenciar los barcos de la Armada australiana de los barcos británicos?
Los barcos de la Royal Australian Navy están marcados por un enorme canguro rojo. Esta costumbre surgió debido a la frecuente confusión entre los buques de guerra australianos y británicos.
La historia del escuadrón de la Marina Real Australiana y la insignia nacional
El 10 de julio de 1911, el rey Jorge V aprobó formalmente que las Fuerzas Navales Permanentes de la Commonwealth pasaran a llamarse Royal Australian Navy (RAN). Al mismo tiempo, se dispuso que todos los barcos y embarcaciones de la Marina Real Australiana deben enarbolar la bandera blanca como símbolo de la autoridad de la Corona y el bastón, la bandera distintiva de la Commonwealth australiana, en la popa.
Cuando está en el mar, es tradicional enarbolar solo una insignia para designar el país de un barco y, durante muchos años, los barcos de la RAN se confundieron con los de la Royal Navy (RN), con quienes compartía con orgullo la bandera blanca. Esto no le cayó bien a todos, y parece ser una de las razones por las que se agregó un símbolo nacional exclusivamente australiano en los barcos de la RAN.
Durante la Primera Guerra Mundial, el HMAS Parramatta I fue uno de los primeros casos conocidos de un buque de guerra de la RAN que se esforzó por indicar su nacionalidad. En lugar de la corona naval más tradicional, se colocó un canguro de bronce en la parte superior de su asta, una medida para distinguir claramente la naturaleza australiana de su tripulación.
Durante la Guerra de Corea en 1953, HMAS Anzac II utilizó una táctica similar. En esa ocasión, los carpinteros de Anzac cortaron una gran lámina de latón en forma de canguro, una marca que se reconoció al instante como exclusivamente australiana. Se cree que el diseño se inspiró en el reverso de un centavo australiano que representa a un canguro en vuelo.
Luego, el canguro de latón bruñido se colocó sobre el palo mayor de Anzac como un recordatorio visual para los barcos de una compañía de que era en gran medida un barco australiano. La evidencia fotográfica revela que las lanchas motoras Fairmile que operaban junto con las fuerzas estadounidenses en Nueva Guinea en 1945 usaban una insignia de estilo canguro. (Fuente: Royal Australian Navy)
La primera aparición del canguro rojo
La primera vez que un buque de guerra de la RAN colocó un canguro rojo en su embudo/superestructura fue en 1955, cuando el HMAS Queenborough fue asignado al sexto escuadrón de fragatas de la Royal Navy con sede en Londonderry, Irlanda del Norte. La 'Mano Roja de Ulster' era la insignia de escuadrón del 6º escuadrón de fragatas. Queenborough siguió la tradición del escuadrón, pero además agregó un canguro rojo para representar su herencia australiana.
El emblema del canguro se usó por primera vez a principios de la década de 1970 cuando los barcos de AUSDESRON 1 y 2 sujetaron un canguro rojo grabado con su número de escuadrón respectivo en sus embudos. Una amplia banda negra pintada en la parte superior de la tapa del embudo sirvió como otra característica distintiva para identificar al comandante de cada escuadrón.
La práctica de operar escuadrones distintos se suspendió en 1985, y un canguro rojo desnudo sin adornos se convirtió en el emblema nacional oficial de las unidades de flota grande de RAN. La tradición todavía se practica hoy en día, con barcos de la flota moderna que muestran con orgullo el canguro rojo como símbolo nacional. (Fuente: Royal Australian Navy)