A Marinha Real Australiana tem mais de 50 navios e mais de 16,000 pessoas. Eles são uma das maiores e mais sofisticadas forças navais da região do Pacífico, com presença substancial no Oceano Índico e operações globais de apoio a campanhas de guerra e missões de paz. Como podemos diferenciar os barcos da Marinha Australiana dos navios britânicos?
Os navios da Marinha Real Australiana são todos marcados por um enorme canguru vermelho. Este costume surgiu devido à frequente confusão entre navios de guerra australianos e britânicos.
A História do Esquadrão da Marinha Real Australiana e Insígnias Nacionais
Em 10 de julho de 1911, o rei George V aprovou formalmente as Forças Navais Permanentes da Commonwealth sendo renomeadas para Marinha Real Australiana (RAN). Ao mesmo tempo, foi determinado que todos os navios e embarcações da Marinha Real Australiana devem usar a bandeira branca como símbolo da autoridade da Coroa e o Jack Staff, a bandeira distintiva da Commonwealth Australiana, na popa.
Quando no mar, é tradicional voar apenas uma bandeira para designar o país de um navio e, por muitos anos, os navios da RAN foram confundidos com os da Marinha Real (RN), com quem orgulhosamente compartilhava a Bandeira Branca. Isso não agradou a todos e parece ser uma das razões para a adição de um símbolo nacional exclusivamente australiano nos navios da RAN.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o HMAS Parramatta I foi um dos primeiros casos conhecidos de um navio de guerra da RAN tendo o cuidado de indicar sua nacionalidade. Em vez da coroa naval mais tradicional, um canguru de bronze foi afixado no topo de seu jackstaff, uma medida para distinguir claramente a natureza australiana de sua tripulação.
Durante a Guerra da Coréia em 1953, o HMAS Anzac II usou uma tática semelhante. Naquela ocasião, os construtores navais de Anzac cortaram uma grande folha de latão na forma de um canguru, uma marca instantaneamente reconhecida como exclusivamente australiana. Acredita-se que o design tenha sido inspirado no reverso de uma moeda australiana representando um canguru em voo.
O canguru de latão polido foi então colocado no topo do mastro principal do Anzac como um lembrete visual para os navios de uma empresa que ele era um navio australiano. Evidências fotográficas revelam que as lanchas a motor Fairmile operando ao lado das forças dos EUA na Nova Guiné em 1945 usavam uma insígnia no estilo canguru. (Fonte: Marinha Real Australiana)
A primeira aparição do canguru vermelho
A primeira ocorrência de um navio de guerra RAN afixando um canguru vermelho em seu funil/superestrutura foi em 1955, quando o HMAS Queenborough foi designado para o 6º esquadrão de fragatas da Marinha Real, baseado em Londonderry, Irlanda do Norte. A 'Mão Vermelha de Ulster era a insígnia do esquadrão da 6ª Fragata. Queenborough seguiu a tradição do esquadrão, mas acrescentou um canguru vermelho para representar sua herança australiana.
O emblema do canguru foi usado pela primeira vez no início da década de 1970, quando os navios dos AUSDESRONs 1 e 2 prenderam um canguru vermelho em relevo com seu respectivo número de esquadrão em seus funis. Uma larga faixa preta pintada no topo da tampa do funil servia como outra característica distintiva para identificar o comandante de cada esquadrão.
A prática de operar esquadrões distintos foi descontinuada em 1985, e um canguru vermelho nu, sem adornos, tornou-se o emblema nacional oficial das grandes unidades de frota da RAN. A tradição ainda é praticada hoje, com os navios da frota moderna exibindo orgulhosamente o canguru vermelho como símbolo nacional. (Fonte: Marinha Real Australiana)