De Royal Australian Navy heeft meer dan 50 schepen en meer dan 16,000 mensen. Ze zijn een van de grootste en meest geavanceerde zeestrijdkrachten in de Stille Oceaan, met een aanzienlijke aanwezigheid in de Indische Oceaan en wereldwijde operaties ter ondersteuning van oorlogscampagnes en vredesmissies. Hoe kunnen we Australische marineboten onderscheiden van Britse schepen?
De schepen van de Royal Australian Navy worden allemaal gemarkeerd door een enorme rode kangoeroe. Deze gewoonte is ontstaan als gevolg van frequente verwarring tussen Australische en Britse oorlogsschepen.
De geschiedenis van het Royal Australian Navy Squadron en de nationale insignes
Op 10 juli 1911 keurde koning George V formeel goed dat de permanente zeestrijdkrachten van het Gemenebest werden omgedoopt tot de Royal Australian Navy (RAN). Tegelijkertijd werd bepaald dat alle schepen en schepen van de Royal Australian Navy de White Ensign moesten voeren als een symbool van Crown Authority en de Jack Staff, de onderscheidende vlag van het Australische Gemenebest, op de achtersteven.
Op zee is het traditioneel om met slechts één vlag te vliegen om het land van een schip aan te duiden, en vele jaren werden schepen van de RAN aangezien voor die van de Royal Navy (RN), met wie ze trots de Witte Vlag deelde. Dit viel niet bij iedereen in goede aarde en het lijkt een van de redenen te zijn voor de toevoeging van een uniek Australisch nationaal symbool op RAN-schepen.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was HMAS Parramatta I een van de eerste bekende gevallen van een RAN-oorlogsschip dat moeite deed om zijn nationaliteit aan te geven. In plaats van de meer traditionele marinekroon werd er een bronzen kangoeroe op de top van haar jackstaff bevestigd, een maat om het Australische karakter van haar bemanning duidelijk te onderscheiden.
Tijdens de Koreaanse Oorlog in 1953 gebruikte HMAS Anzac II een soortgelijke tactiek. Bij die gelegenheid sneden de scheepsbouwers van Anzac een grote plaat messing in de vorm van een kangoeroe, een merk dat onmiddellijk herkend werd als uniek Australisch. Men denkt dat het ontwerp is geïnspireerd op de achterkant van een Australische penny met een afbeelding van een kangoeroe tijdens de vlucht.
De gepolijste koperen kangoeroe werd vervolgens op de grote mast van Anzac geplaatst als een visuele herinnering aan schepen van een bedrijf dat ze in hoge mate een Australisch schip was. Fotografisch bewijs laat zien dat Fairmile-motorlanceringen die in 1945 samen met Amerikaanse troepen in Nieuw-Guinea opereerden, een kangoeroe-achtig insigne gebruikten. (Bron: Koninklijke Australische marine)
De eerste verschijning van rode kangoeroe
De eerste keer dat een RAN-oorlogsschip een rode kangoeroe aan haar trechter/bovenbouw aanbracht, was in 1955 toen HMAS Queenborough werd toegewezen aan het 6e fregat Squadron van de Royal Navy in Londonderry, Noord-Ierland. De 'Rode Hand van Ulster' was het eskaderinsigne van het 6e fregat-eskader. Queenborough volgde de traditie van het squadron, maar ze voegde ook een rode kangoeroe toe om haar Australische afkomst te vertegenwoordigen.
Het kangoeroe-embleem werd voor het eerst gebruikt in de vroege jaren 1970 toen schepen van AUSDESRON's 1 en 2 een rode kangoeroe met hun respectieve squadronnummer in reliëf aan hun trechters bevestigden. Een brede zwarte band geschilderd over de bovenkant van de trechterkap diende als een ander onderscheidend kenmerk om de commandant van elk squadron te identificeren.
De praktijk van het bedienen van verschillende squadrons werd in 1985 stopgezet en een kale rode kangoeroe zonder versiering werd het officiële nationale embleem voor grote RAN-vlooteenheden. De traditie wordt vandaag nog steeds beoefend, met schepen in de moderne vloot die trots de rode kangoeroe als nationaal symbool tonen. (Bron: Koninklijke Australische marine)