El CSS Shenandoah era un buque majestuoso construido para las condiciones de la guerra. Debido a su reconocida reputación de capturar hábilmente muchos barcos de la Unión, la tripulación fue recibida calurosamente por los lugareños de Port Philip Bay en Australia. 

Cuando el CSS Shenandoah finalmente llegó a aguas internacionales después de su estadía prolongada en Williamstown, 42 reclutas australianos se escondieron en las cubiertas inferiores, uniéndose a la Confederación.

La reconocida reputación del CSS Shenandoah 

Construido en 1863 en Glasglow, el vapor de tornillo con aparejo de hierro conocido como el barco clíper CSS Shenandoah, aparejado con 21 velas totalmente efectivas y la capacidad de tener 17 nudos a toda vela, se extendía hasta 70 metros de eslora. Comprado por el gobierno confederado para aprobar leyes de neutralidad británica, el mar se convirtió en su testigo al convertirse en un barco apropiado para la guerra, equipando el barco con varios cañones, incluidos dos cañones estriados Whitworth y cuatro cañones de proyectil de 8 pulgadas.

James Wadell, el jefe del barco, pronto trajo una tripulación inadecuada de 43 marineros que carecían de experiencia. Con la orden de encontrar y dañar por completo los buques mercantes de la Unión que enfrentaran, el barco se dirigió hacia el sur.

Pasaron tres meses, y cuando el CSS Shenandoah llegó a la bahía de Port Philip con un eje de hélice dañado, el capitán James Wadell ya había demostrado su habilidad a través de las nueve naves mercantes que capturaron.

La visita del CSS Shenandoah a Port Philip Bay generó mucha tracción entre la población local. Una flota de barcos dio la bienvenida al estimado barco antes de llegar al muelle mientras los numerosos barcos que llenaban el puerto esperaban pacientemente para presenciar el barco pirata rebelde. 

Por supuesto, todos en Melbourne habían oído hablar de la Confederación luchando contra los Yankees, pero nadie había visto antes un buque de guerra real. Cuando el Shenandoah navegó hacia el puerto, con estos rebeldes con sus uniformes grises de pie en la cubierta, fue simplemente fenomenal. Eran celebridades absolutas. Nadie había visto nunca algo así.

Leigh Goodall

El barco rebelde se convirtió en una atracción turística cuando el capitán James Wadell abrió el Shenandoah a los visitantes y, durante dos días enteros, la gente acudió en masa al barco, abarrotando sus rieles, aparejos y mástiles. Tratados cálidamente por los lugareños, la tripulación fue honrada con celebraciones, cenas e incluso miembros de los clubes más estimados de Melbourne. (Fuente: club marino) 

Los polizones australianos ocultos 

A pesar de la oposición del cónsul estadounidense William Blanchard a la suspensión del Shenandoah, el gobernador Charles Darling aprobó la solicitud del capitán James Wadell de atracar para reparaciones. El 4 de febrero, el barco fue trasladado al muelle del gobierno ubicado en Williamstown.

El cónsul estadounidense Blanchard argumentó que la única intención del capitán James Wadell para extender su estadía era reclutar a los lugareños. Su creencia demostró ser correcta cuando descubrió los 20 reclutas reunidos por el Shenandoah desde que atracó en Williamstown, lo que violaba directamente la proclamación neutral de la Reina.

El 14 de febrero, numerosos policías y soldados fueron enviados a registrar el barco con una orden de arresto para los reclutas. Cuando el capitán James Wadell obstaculizó la búsqueda, el gobernador Charles Darling exigió instantáneamente el final de las reparaciones, afirmando la necesidad inmediata de que el barco abandonara el puerto.

Cuando el barco finalmente zarpó de Melbourne el 18 de febrero, más de 40 reclutas australianos salieron de la cubierta inferior del barco y se unieron a los confederados. (Fuente: club marino)