La abeja de calabaza, también conocida como abeja de calabaza y de calabacín, se refiere a dos géneros relacionados de abejas en la tribu Eucerini: Peponapis y Xenoglossia. Ambos géneros son oligólegos o especialistas en polen del género vegetal Cucurbita y plantas estrechamente relacionadas, pero típicamente no visitan plantas de sandía, pepino o melón. Pero, ¿sabías que estas abejas duermen en las flores de las calabazas?
La abeja de calabaza es un tipo de abeja que duerme en las flores de la calabaza.
¿Qué son las abejas de calabaza?
El género Cucurbita incluye todo tipo de calabazas, calabacines y muchas calabazas cultivadas comúnmente. Las plantas de Cucurbita son nativas de Norte, Centro y Sudamérica. Los cucurbitáceos son un grupo de verduras. Los cucurbitáceos fueron de las primeras plantas cultivadas en las Américas. Semillas domesticadas de cucurbitáceas se han encontrado en sitios arqueológicos a lo largo del Valle del Mississippi, incluido Kentucky, que datan de hace hasta 5.000 años. Los cucurbitáceos fueron críticos para el desarrollo de la agricultura en el este de los Estados Unidos.
Porque los cucurbitáceos son plantas nativas, deben tener polinizadores nativos. Las abejas melíferas no son nativas de Norteamérica. Los principales polinizadores nativos de calabazas, calabacines y sus parientes son abejas del género Peponapis y Xenoglossa. Sólo existen alrededor de 20 especies de abejas en estos dos géneros, la mayoría se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos, Centroamérica y Sudamérica. Peponapis pruinosa es la especie más común en el este de los Estados Unidos.
Debido a su relación única con calabazas, calabacines y plantas relacionadas, las abejas Peponapis y Xenoglossa son comúnmente referidas como abejas de calabaza. Especialistas en cucurbitáceos, abejas de calabaza. Las larvas de la abeja de calabaza consumen sólo polen de cucurbitáceos como calabazas, calabacines y calabazas. Las calabazas, los calabacines y otros cucurbitáceos son tan importantes para su supervivencia como la asclepía lo es para las mariposas monarca. (Fuente: Backyard Ecology)
Comportamiento de la abeja de calabaza
Las abejas de calabaza son abejas solitarias que anidan en el suelo. Si hay hábitat adecuado, las hembras excavan túneles de anidación en tierra desnuda cerca de plantas de cucurbitáceas, a menudo bajo las hojas de la planta’s leaves. Aunque varias hembras pueden excavar túneles en la misma zona general, cada túnel de anidación es mantenido por una sola hembra. Esto es similar a cómo muchas personas pueden vivir en el mismo vecindario pero mantener hogares separados.
Las abejas de calabaza hembras polinizan la calabaza y otras flores de cucurbitáceas. La hembra devuelve el polen a sus túneles de anidación, donde lo deposita y pone un huevo. Cuando la larva eclosiona del huevo, el polen prepara una comida. Luego, la hembra construye una pared en el túnel, encerrando el huevo en su propia habitación o celda. Cada túnel de anidación puede contener varios huevos, cada uno separado de sus hermanos. Cada túnel puede tener unos pocos pies de profundidad, pero suele ser mucho más superficial.
Las abejas de calabaza tienen una vida de un año. Los adultos aparecen a finales de la primavera o principios del verano y mueren en otoño. La mayor parte de su vida la pasan bajo tierra. La larva se alimenta del polen que su madre le dejó cuando el huevo eclosiona. Durante el invierno, la larva se conoce como prepupa. Se pupila y se convierte en adulta y emerge de su hogar subterráneo en la primavera. (Fuente: Backyard Ecology)
