Alfred Merrill Worden fue un piloto de pruebas, ingeniero y astronauta de la NASA estadounidense que pilotó la misión lunar Apolo 15 en 1971. Fue una de las únicas 24 personas que visitaron la Luna, orbitándola 74 veces en el Módulo de Mando Endeavour. ¿Pero sabías qué le ocurrió a Worden después de decidir dejar la NASA?

Después de dejar la NASA, el astronauta del Apolo Al Worden se mudó a San Francisco, se dejó crecer el cabello y se convirtió en un cuasi‑hippie. Worden apareció como invitado en El vecindario del Sr. Rogers, donde explicó cómo es ser astronauta.

El primer caminante espacial

Al Worden fue un astronauta de la NASA que voló sobre la Luna con el Apolo 15, y luego realizó la primera caminata espacial de larga distancia en el espacio profundo en su regreso de la Luna en 1971.

Worden también fue miembro de la quinta clase de astronautas de la NASA, seleccionada en 1966. Su primer y único vuelo espacial fue como piloto del módulo de mando del Apolo 15, la cuarta misión que llevó a humanos a la Luna.

Los primeros años de Al Worden

Alfred Merrill Worden nació en Jackson, Michigan, el 7 de febrero de 1932. No creció con el deseo de volar, pero desde joven supo que quedarse en la granja familiar no estaba en sus planes.

Desde los 12 años, básicamente dirigía la granja, hacía todo el trabajo de campo, ordeñaba las vacas, y lo hacía bien. En ese período, desde que tenía 12 hasta los 18 años, cuando fui a la universidad, decidí que eso no era lo que quería hacer el resto de mi vida.

Al Worden, ex astronauta de la NASA

Worden se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos y se unió a la Fuerza Aérea. Luego enseñó en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial antes de ser seleccionado por la NASA como astronauta en 1965.

Empecé a darme cuenta de que volar era como mi juego. Era algo a lo que estaba muy sintonizado. Me involucré en todos los sistemas de un avión. Realmente me absorbió cómo se vuela un avión y qué se hace.

Al Worden, ex astronauta de la NASA

(Fuente: Space)

¿Cómo se prepararon para el Apolo 15?

En 1966, Worden se unió a la NASA como miembro del quinto grupo de astronautas de la agencia. Los nuevos astronautas se autodenominaron en broma los Original 19, en referencia al grupo de astronautas conocido como los Original Seven que volaron en las primeras misiones Mercury al espacio.

Worden formó parte del equipo de apoyo de astronautas para el Apolo 9, el primer acoplamiento del programa Apolo tres años después de su nombramiento. Luego fue asignado como piloto de respaldo del módulo de mando para el Apolo 12.

Los astronautas colocados en posiciones de respaldo en ese momento típicamente podían esperar un vuelo tres misiones después. Worden fue asignado al Apollo 15 como piloto del módulo de mando.

Inicialmente, la tripulación del Apollo 15 se suponía que formaría parte de un grupo de misiones que llevarían a cabo exploraciones preliminares. Sin embargo, la tarea fue finalmente renombrada a una que le daría a la tripulación más responsabilidades científicas.

Además del entrenamiento en la nave espacial, la tripulación estudió geología y aprendió a operar el rover lunar recién creado para la misión. Worden, quien permanecería en órbita, tendría que convertirse en un experto en cámaras de mapeo y otros instrumentos científicos para examinar la superficie lunar.

Eso añadió una carga extra, pero también añadió mucha emoción porque sentíamos que el programa estaba madurando. Ahora estamos haciendo el programa completo. No solo salimos a la luna y caminamos durante seis horas y volvemos y decimos: ‘Oye, he estado allí,’ y recogemos unas cuantas rocas. Ahora teníamos que hacer algunas cosas.

Al Worden, ex astronauta de la NASA

(Fuente: Space)