En 1981, la alcaldesa de Chicago, Jane Byrne, dio el paso inusual de mudarse a una de las unidades de vivienda de Cabrini Green. En la actualidad, cuando los políticos tienen segundas residencias y asignaciones de viaje, esto parece extraño para un político, pero en 1981 fue una acción aún más provocadora para una alcaldesa. ¿Sabías qué ocurrió después de que la alcaldesa Byrne se mudara?

Para mejorar la reputación del proyecto, la alcaldesa de Chicago, Jane Byrne, se mudó al proyecto de vivienda pública Cabrini-Green, plagado de crímenes, en 1981. A pesar de contar con guardaespaldas, se fue unas semanas después, lo que reforzó la percepción pública de Cabrini-Green como el peor de los peores barrios de la ciudad.

¿Por qué la alcaldesa Byrne quiso mejorar la reputación de Cabrini-Green?

La primera razón era demostrar que esta zona no era tan mala como sus críticos hacían creer. Sería difícil para una alcaldesa afirmar ser una reformista que ha logrado avances significativos contra la desigualdad si los proyectos de vivienda de la ciudad se consideraran inseguros e inhabitable. Cabrini Green, notorio por el crimen y la decadencia urbana, también había llegado a simbolizar divisiones raciales y de clase. La alcaldesa atrajo y cortejó a los medios, que la siguieron al entrar y salir del proyecto.

El objetivo de Byrne con esta publicidad era llamar la atención sobre la inequidad de la ciudad. Al mudarse a uno de los barrios más empobrecidos de la ciudad, esperaba arrojar luz sobre el lado descuidado de Chicago y, a su vez, demostrar que es una ciudad en la que vale la pena invertir.

Byrne había estado en el cargo desde 1979, pero 1981 fue su año más significativo. En 1981 se reportaron 11 asesinatos de pandillas y un asalto violento a una adolescente en los primeros meses. A medida que estos incidentes aparecían en los titulares, Byrne recibió críticas por sus políticas y su capacidad para proteger a los ciudadanos más vulnerables.

Como demócrata, encontró los titulares que describían la decadencia y el miedo que rodeaban a los proyectos profundamente humillantes. Durante su campaña, se posicionó como una reformista. Ahora era el momento de poner ese plan en acción. (Fuente: Head Stuff) 

Mejorando la seguridad pública en la ciudad

Byrne quería demostrar su dedicación a mejorar la seguridad en los proyectos de vivienda pública mudándose ella misma. También podría observar de primera mano los problemas que enfrentaba Cabrini Green. Byrne declaró que se quedaría todo el tiempo que fuera necesario para limpiarlo, atravesando capas de burocracia para llegar a la raíz del problema.

Cabrini Green tuvo una mala reputación durante mucho tiempo. En la década de 1850, refinerías de gas cercanas producían columnas de llama y gases tóxicos, lo que dio origen al apodo Pequeño Infierno. Esto se convirtió en el principal punto de entrada para los emigrantes irlandeses a la ciudad. Los mismos problemas de pobreza, desigualdad y peligro persistirían. Un mapa de 1931 del mundo criminal de Chicago de Bruce‑Roberts incluía la esquina de la muerte con la escalofriante nota adicional 50 asesinatos: cuéntalos es un ejemplo de esto.

La construcción de las primeras unidades de vivienda pública comenzó en 1942 como parte de la renovación urbana de mediados del siglo XX en toda América. Sin embargo, el fin de la Segunda Guerra Mundial provocó el cierre de muchas fábricas cercanas y la creación de miles de nuevos empleos. Apenas pasó un corto tiempo antes de que la ciudad en apuros comenzara a retirar los servicios de los proyectos.

Esto incluía patrullas policiales así como el mantenimiento de los edificios. Las etapas posteriores de la construcción se realizaron con un presupuesto muy limitado. Estas nuevas viviendas eran de baja calidad y rápidamente presentaron problemas de mantenimiento. La población debía ser 75 % blanca, según las regulaciones de 1942. Más tarde se descubrió que esos controles eran racialmente discriminatorios y fueron eliminados en 1966. Esto contribuyó al cambio demográfico de la zona.

Cabrini‑Green experimentó la fuga de blancos, al igual que muchos otros proyectos de vivienda y centros urbanos de América. No tardó mucho en que Cabrini Green se convirtiera en una zona abrumadoramente afroamericana y empobrecida. Esto contribuyó a la imagen de Chicago de desigualdad racial y de clase. Además, el Los Angeles Times informó en 1992 que la mitad de los 7 000 residentes de Cabrini‑Green tenían menos de 20 años. Sólo el 9 % de los residentes trabajaba, y los hogares monoparentales eran la norma. (Fuente: Head Stuff)