La microbiología es el estudio de los microorganismos. Estas son entidades vivas demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. El estudio busca estrategias para utilizar y gobernar las acciones de estos organismos estudiando su estructura, función y clasificación. Pero, ¿sabes quién es conocido como el Padre de la Microbiología y cuáles fueron sus contribuciones a la ciencia? 

Antonie van Leeuwenhoek fue un vendedor holandés de botones que construyó una lupa diez veces más poderosa que el microscopio de la época. También descubrió millones de microorganismos en una sola gota de agua y a veces se le llama el “Padre de la Microbiología.”

¿Quién fue Antonie van Leeuwenhoek? 

Antonie Philips van Leeuwenhoek nació el 24 de octubre de 1632 en Delft, Países Bajos. Fue bautizado como Thonis el 4 de noviembre del mismo año. Philips Antonisz van Leeuwenhoek, el padre de Antonie, era un cesterero que murió cuando Antonie tenía apenas cinco años. Margaretha, su madre, provenía de una familia cervecera adinerada. Se volvió a casar con el pintor Jacob Jansz Molijn. Margriet, Geertruyt, Neeltje y Catharina eran las cuatro hermanas mayores de Antonie.

En julio de 1654, Leeuwenhoek se casó con Barbara de Mey, con quien tuvo una hija sobreviviente, María. Tuvieron cuatro hijos más que murieron en la infancia. Regresó a Delft el año siguiente, donde viviría y estudiaría el resto de su vida.

En la década de 1650, abrió una tienda de telas, que dirigió el resto de su vida. Leeuwenhoek se volvió a casar en 1671 con Cornelia Swalmius, con quien no tuvo hijos después de que su esposa muriera en 1666.

Su posición en Delft ha mejorado con el tiempo. Fue nombrado chambelán de la sala de asambleas de los alguaciles de Delft en el ayuntamiento en 1660, cargo que mantuvo durante casi 40 años. En 1669, la corte de Holanda lo contrató como agrimensor; en algún momento, lo combinó con otro empleo municipal, como el medidor oficial de vino de Delft, a cargo de las importaciones y la tributación del vino de la ciudad. (Fuente: Biology Libre Texts)

Estudio de Antonie van Leeuwenhoek sobre la Microscopia

Leeuwenhoek quería observar la calidad del hilo mejor de lo que era posible con las lentes de aumento de la época mientras dirigía su tienda de telas. Aunque existen pocos registros de sus primeras actividades, desarrolló un interés en la fabricación de lentes. Al separar con una llama caliente el segmento caliente de una pequeña barra de vidrio de sosa y cal, se pueden crear dos largas hebras de vidrio.

Entonces se forma una pequeña lente de vidrio de alta calidad al volver a insertar el extremo de una barba en la llama. De manera significativa, se obtuvieron fotos que muestran el corto tallo de vidrio característico de este método de fabricación de lentes en un análisis de tomografía de neutrones de mayo de 2021 de un microscopio Leeuwenhoek de alta magnificación. También creó lentes pulidas para bajas magnificaciones. Supuestamente persuadió a otros a creer que el pulido era su proceso principal o único de producción de lentes para mantener sus métodos en secreto.

Las descripciones de células vegetales se encontraron en Micrographia. Era un misterio por qué las uvas podían convertirse en vino, la leche en queso, o los alimentos podían descomponerse antes de que Van Leeuwenhoek descubriera los microbios en 1675. Leeuwenhoek no relacionó estos procesos con los microbios, pero sí descubrió que las formas de vida no eran aparentes a simple vista al usar un microscopio. El hallazgo de Leeuwenhoek, junto con estudios posteriores de Spallanzani y Pasteur, puso fin a la suposición mantenida durante mucho tiempo de que la vida se originaba espontáneamente a partir de componentes no vivos durante el proceso de descomposición. (Fuente: Textos Libres de Biología)