Microbiologie is de studie van micro-organismen. Dit zijn levende wezens die te klein zijn om met het blote oog te zien. De studie zoekt naar strategieën om de acties van deze organismen te gebruiken en te beheersen door hun structuur, functie en classificatie te bestuderen. Maar weet je wie bekend staat als de Vader van de microbiologie en wat was zijn bijdrage aan de wetenschap?
Antonie van Leeuwenhoek was een Nederlandse Button-verkoper die destijds een bril bouwde die tien keer krachtiger was dan de microscoop. Hij ontdekte ook miljoenen micro-organismen in een enkele druppel water en wordt soms de 'vader van de microbiologie' genoemd.
Wie was Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie Philips van Leeuwenhoek werd geboren op 24 oktober 1632 in Delft, Nederland. Hij werd gedoopt als Thonis op 4 november van hetzelfde jaar. Philips Antonisz van Leeuwenhoek, Antonie's vader, was een mandenmaker die stierf toen Antonie nog maar vijf jaar oud was. Margaretha, zijn moeder, kwam uit een rijke brouwersfamilie. Ze hertrouwde met schilder Jacob Jansz Molijn. Margriet, Geertruyt, Neeltje en Catharina waren de vier oudere zussen van Antonie.
In juli 1654 trouwde Leeuwenhoek met Barbara de Mey, met wie hij één overlevende dochter had, Maria. Ze hadden nog vier andere kinderen die op jonge leeftijd stierven. Het jaar daarop keerde hij terug naar Delft, waar hij de rest van zijn leven zou wonen en studeren.
In de jaren 1650 begon hij een gordijnenwinkel, die hij de rest van zijn leven runde. Leeuwenhoek hertrouwde in 1671 met Cornelia Swalmius, met wie hij na het overlijden van zijn vrouw in 1666 geen kinderen kreeg.
Zijn positie in Delft is in de loop van de tijd verbeterd. Hij werd in 1660 benoemd tot kamerheer voor de vergaderzaal van de Delftse sheriffs in het stadhuis, een functie die hij bijna 40 jaar zou behouden. In 1669 huurde het hof van Holland hem in als landmeter; op een gegeven moment koppelde hij het aan een ander gemeentelijk dienstverband, als ambtenaar wijnmeter van Delft, die de wijnimport en -belasting van de stad onder controle heeft. (Bron: Biologie Libre-teksten)
Antonie van Leeuwenhoek's studie over microscopie
Leeuwenhoek wilde de kwaliteit van de draad beter zien dan wat mogelijk was met de vergrotende lenzen van die tijd tijdens het runnen van zijn lakenwinkel. Hoewel er weinig gegevens zijn over zijn vroege activiteiten, ontwikkelde hij een interesse in het maken van lenzen. Door het hete segment van een korte staaf natronkalkglas met een brandende vlam uit elkaar te trekken, kunnen twee lange snorharen glas ontstaan.
Vervolgens wordt een kleine, hoogwaardige glazen lens gevormd door het uiteinde van een snorhaar opnieuw in de vlam te steken. Het is veelbetekenend dat foto's die de korte glazen steel laten zien die kenmerkend zijn voor deze lensproductiemethode, werden verkregen in een neutronentomografie-analyse van mei 2021 van een Leeuwenhoek-microscoop met hoge vergroting. Hij creëerde ook grondlenzen voor lagere vergrotingen. Hij zou anderen hebben overgehaald om te geloven dat slijpen zijn primaire of enige lensproductieproces was om zijn methoden geheim te houden.
Beschrijvingen van plantencellen werden gevonden in micrografieën. Het was een raadsel waarom druiven konden worden omgezet in wijn, melk in kaas, of voedsel zou kunnen bederven voordat Van Leeuwenhoek in 1675 microben ontdekte. Leeuwenhoek bracht deze processen en microben niet in verband met elkaar, maar hij ontdekte wel dat levensvormen niet duidelijk waren voor de blote oog met behulp van een microscoop. De vondst van Leeuwenhoek, samen met latere studies van Spallanzani en Pasteur, maakte een einde aan de lang gekoesterde veronderstelling dat het leven spontaan is ontstaan uit niet-levende componenten tijdens het bederf. (Bron: Biologie Libre-teksten)