Según las películas espaciales convencionales, los pilotos de naves espaciales luchan enormemente al maniobrar sus naves debido a los asteroides condensados que bloquean su camino dentro del cinturón de asteroides. ¿Pero son realmente precisas estas representaciones del cinturón de asteroides?
Dado que la distancia promedio entre asteroides en el cinturón de asteroides se mide en casi un millón de kilómetros, es poco probable que ocurran colisiones, ya que el cinturón de asteroides ofrece 150 millones de kilómetros de espacio para los asteroides que alberga.
¿Qué es un asteroide? ¿Dónde se encuentran?
Durante el siglo XIX, cuando los científicos descubrieron por primera vez la existencia de los asteroides, asumieron que eran estrellas porque tenían la misma apariencia. Al estudiar más a fondo la recién encontrada estrella, los expertos observaron el movimiento distintivo de los asteroides, que difería del de las estrellas. Y desde entonces, se dieron cuenta de que estos objetos rocosos eran un tipo de cuerpo espacial completamente diferente, llamándolos asteroides, que significaba similar a una estrella.
Los asteroides varían en tamaño desde guijarros hasta objetos masivos con un ancho estimado de mil kilómetros. Al igual que los planetas, estos cuerpos rocoso‑metálicos también orbitan el sol; aunque son relativamente grandes, no son lo suficientemente grandes para ser considerados planetas. Los científicos incluso los denominan planetas menores. (Fuente: Earthsky)
Muchos expertos sugieren que estos asteroides son restos de la formación del sistema solar, pero antes, muchos pensaban que los asteroides eran remanentes de un planeta destruido por la gravedad de Júpiter. El cinturón de asteroides, un anillo de asteroides situado entre la órbita de Júpiter y la de Marte, alberga la mayor parte de estas piezas rocosas. Los investigadores también han identificado un conjunto existente de asteroides que se entremezclan estrechamente con la órbita de la Tierra.
Muchos asteroides aún no han sido descubiertos. La mayoría de ellos permanecen sin detectar debido a su tamaño diminuto, ya que miden menos de 100 kilómetros de ancho, lo que dificulta su localización. Por el contrario, el asteroide conocido más grande es Ceres, el primer asteroide descubierto, con un tamaño que equivale a 1/4 de la Luna. Se encuentra dentro del cinturón de asteroides y se considera un planeta enano debido a su enorme tamaño. (Fuente: Cool Cosmos)
La verdadera distancia entre asteroides
En las películas convencionales ambientadas en el espacio, la mayoría suele representar los cinturones de asteroides como órbitas que no son amigables para las naves espaciales debido a la densa concentración de asteroides, lo que dificulta que los viajeros espaciales maniobren sus naves. Aunque esto pueda encajar mejor en la trama, estas representaciones de los cinturones de asteroides están lejos de ser precisas.
El investigador de NASA Ames, David Morrison, afirma que hay cientos y miles de asteroides con un ancho de un kilómetro; aunque pueden parecer grandes y abundantes, están bien dispersos dentro del enorme espacio que ocupa el cinturón de asteroides. La distancia media entre los asteroides se estima en un millón de kilómetros o 600,000 millas. (Fuente: Scientific American)
Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol. El diámetro del cinturón de asteroides se mide en una UA o casi 150 millones de kilómetros. Se cree generalmente que si una persona se pusiera de pie sobre un asteroide dentro del cinturón de asteroides, tendría pocas posibilidades de ver otro asteroide en su proximidad debido a la distancia. (Fuente: Earthsky)
Dicho esto, Morrison explica además que las colisiones dentro del cinturón de asteroides rara vez ocurren, ya que un asteroide de 1 kilómetro solo choca con otro cada mil millones de años. Las naves espaciales pueden entonces navegar fácilmente por el cinturón de asteroides con pocas o ninguna posibilidad de colisión. (Fuente: Scientific American)
