Si alguna vez has estado cerca de lograr algo pero te quedaste corto, probablemente hayas escuchado la frase close, but no cigar. Probablemente aceptas la derrota y sigues adelante. Pero, ¿alguna vez has reflexionado sobre esta frase de uso común? ¿Por qué el cigarro? ¿Quién pidió siquiera un cigarro? ¿Sabías de dónde proviene el dicho “Close, but No Cigar”? 

“Close, but no cigar,” y su variante, “nice try, but no cigar,” se originaron en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, cuando los puestos de carnaval entregaban cigarros como premios. Para obtener un cigarro, había que ganar un juego; un intento cercano no era recompensado.

Cerca, pero sin cigarro

Close, but no cigar se refiere a una persona que estuvo a punto de lograr un resultado exitoso y, por lo tanto, no recibe ninguna compensación. Pero, en la sociedad actual, el número de personas que ven un cigarro como recompensa probablemente sea relativamente bajo, entonces, ¿por qué seguimos diciendo eso? Aquí están los orígenes de algunos otros modismos bien conocidos.

Este término se usa cuando alguien se acerca al éxito pero no lo logra, resultando en nada a cambio. La frase apareció por primera vez en los Estados Unidos en el siglo XX y se dice que se originó a partir de la práctica de los puestos de ferias que otorgaban cigarros como premios. Esta frase describiría a quienes no ganaron un premio.

La frase probablemente se originó en la década de 1920, cuando los cigarros se regalaban como premios en ferias o carnavales. En ese entonces, los juegos estaban dirigidos a adultos más que a niños. Sí, incluso en los rugientes años veinte, la mayoría de los juegos de carnaval eran imposibles de ganar, lo que llevaba al propietario del juego a decir close, but no cigar cuando el jugador no lograba colocar suficientes anillos alrededor de botellas o se quedaba justo corto de alcanzar el objetivo. El dicho se difundió y se hizo conocido a medida que las ferias comenzaron a viajar por los Estados Unidos.

En el libro de 1902 de Robert Machray, The Night Side of London, también hay evidencia de que se entregaban cigarros como premios. “Si obtienes veinte, ganarás un cigarro”, dice. Pero solo obtienes nueve puntos. Sin inmutarte, o quizás animado por este hecho, gastas otro penique, y otro, y otro—pero no obtienes el cigarro, ¡y probablemente sea algo bueno! Hay cigarros, y luego están los cigarros. Sigues adelante, y luego intentas con nueces de cacao, canicas, pipas de arcilla o carriles de tiro. Y así sucesivamente—hasta que se agotan tus peniques y tu paciencia. (Fuente: Reader’s Digest) 

La frase usada en impresión

La frase apareció por primera vez en impresión en 1929, sin relación con una feria, como encabezado de párrafo en el Long Island Daily Press, que describía a un hombre que no lograba ganar la presidencia de una asociación comunitaria. A lo largo de la década de 1930, la frase ganó popularidad y se usó con frecuencia en impresos y películas. ¡Cerca, coronel, pero sin puro! es una línea famosa de la película Annie Oakley. 

Aunque los puros ya no son tan populares en la cultura actual —y ciertamente no se entregan como premios de carnaval— no parecería correcto cambiar el dicho a ¡Cerca, pero sin animales de peluche gigantes! (Fuente: Reader’s Digest) 

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