La enfermedad de la vaca loca comenzó a propagarse entre los rebaños británicos a mediados de la década de 1970. La enfermedad alcanzó su punto máximo en 1993 con alrededor de 1,000 casos por semana. En 1996 se detectó la enfermedad variante de Creutzfeldt-Jakob o vCJD en humanos y se vinculó a la epidemia. Pero, ¿sabías que no fue un virus o una bacteria lo que la propagó?
La enfermedad de la vaca loca no se propaga por un virus o una bacteria. Se propaga debido a una proteína mal plegada llamada prión. Cuando el prión entra en contacto con proteínas normales del mismo tipo, esto hará que las proteínas normales se malplieguen y provoquen una reacción.
¿Qué es la enfermedad de la vaca loca?
La enfermedad de la vaca loca o encefalopatía espongiforme bovina (BSE) es una enfermedad neurodegenerativa incurable que se encuentra en el ganado. Se sabe que la BSE es causada por una proteína mal plegada llamada prión. Se cree que el ganado infectado con la enfermedad es alimentado con una comida de carne y hueso (MBM) que contiene los restos de ganado u otros animales que desarrollaron la enfermedad de forma espontánea.
Las investigaciones muestran que la primera infección probable de BSE ocurrió en los años 70. Sin embargo, la enfermedad solo se identificó en 1986. La epizootia de BSE en el Reino Unido alcanzó un máximo histórico en enero de 1993, con casi 1,000 nuevos casos cada semana. (Fuente: CDC)
¿Cuáles son los signos de la enfermedad de la vaca loca?
Debido al largo período de incubación, los signos de la enfermedad de la vaca loca no se observan de inmediato. Sin embargo, algunas vacas presentan una marcha anormal, cambios en el comportamiento, hipersensibilidad a ciertos estímulos o temblores.
La ataxia de las extremidades posteriores suele afectar la marcha del animal y a menudo se manifiesta cuando se pierde el control muscular. Esto resulta en una pobre coordinación y equilibrio. Por otro lado, los cambios de comportamiento incluyen agresión, ansiedad, frenesí, o simplemente un cambio general de temperamento.
Además, se han observado signos no específicos, como pérdida de peso, disminución de la producción de leche, infecciones de oído, rechinar de dientes y cojera. (Fuente: CDC)
¿Puede la enfermedad de la vaca loca transmitirse a los humanos?
El agente puede transmitirse a los humanos cuando los alimentos consumidos están contaminados con él. Se cree que la transmisión a los humanos resulta en la variante Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o vCJD.
Desde 1996, ha habido 230 personas infectadas con vCJD. La mayoría de los casos se han identificado en el Reino Unido y otros países europeos. Aunque la enfermedad de la vaca loca es rara en los Estados Unidos, se reportaron 4 casos. Los últimos 10 casos se identificaron en 1996. (Fuente: Johns Hopkins Medicine)
¿Cómo puede prevenirse la enfermedad de la vaca loca?
Para controlar la propagación de la enfermedad, se ha implementado una prohibición de alimentar a los bovinos con comidas de carne y hueso. Hay una reducción significativa de casos en los países donde la enfermedad era prevalente. Para los países que no han tenido casos de la enfermedad, se establecen protocolos de importación estrictos y regulaciones de alimentación.
Los mataderos también juegan un papel vital en el control de la propagación de la enfermedad de la vaca loca. Órganos como el cerebro, la médula espinal, los ganglios trigeminales, los intestinos, los ojos y las amígdalas de los bovinos identificados como de riesgo deben ser eliminados según el protocolo. A partir de 2009, se implementó en los Estados Unidos una prohibición mejorada de alimentos relacionados con la BSE. (Fuente: Johns Hopkins Medicine)
