La auténtica paella, la bouillabaisse y el biryani tienen un ingrediente en común. ¿Pero sabías que ese ingrediente común fue una vez más caro que el oro?
El azafrán proviene de la planta Crocus sativus. Estas plantas no pueden crecer en la naturaleza, por lo que deben ser cultivadas por humanos. El azafrán es caro porque se necesitan alrededor de 1,000 flores para producir solo una onza.
¿Qué es el azafrán?
El azafrán es un estigma de color dorado o estructura portadora de polen utilizada como especia culinaria o como tinte para telas. Proviene de la planta Crocus sativus, que se cultiva principalmente en Irán, pero también puede crecer en otras regiones como España, Francia, Italia y ciertas partes de la India.
Se cree que el azafrán se originó en el Mediterráneo, específicamente en Cilicia, que estaba en Asia Menor. La flor llegó a España cuando los árabes la cultivaron alrededor del año 961. Incluso se menciona en un manual de curación inglés del siglo X, pero luego se perdió, solo para ser reintroducido en la región por los cruzados.
El azafrán tiene un aroma fuerte y exótico. Tiene un sabor amargo, y suele usarse para colorear platos mediterráneos y asiáticos. También se utiliza en panes ingleses, escandinavos y balcánicos y es un ingrediente esencial en la bouillabaisse, que se origina en Francia.
En la antigüedad, los estigmas de azafrán se utilizaban para crear un tinte de color dorado, soluble en agua, usado en vestimentas reales de diferentes culturas. También se convirtió en el color oficial de la túnica de los sacerdotes poco después de la muerte de Buda. El azafrán incluso se menciona en el Cantar de los Cantares debido a su dulce aroma. La especia también se usó como perfume por los griegos y romanos, asociándose con las hetairai, o cortesanas profesionales griegas. (Fuente: Britannica)
¿Por qué el azafrán es caro?
Esta especia es la más cara del mundo porque su cosecha es intensiva en mano de obra. Cada flor tiene solo tres estigmas y, dado que solo se utiliza una pequeña parte de la flor, los cosechadores deben recoger muchas flores para obtener la cantidad deseada. En promedio, se necesitan 75,000 flores de azafrán para producir una libra de especia. (Fuente: Britannica)
Además, el azafrán solo florece durante seis semanas, entre finales de septiembre y principios de diciembre. La especia también debe ser cosechada temprano en la mañana para evitar que la luz solar rompa su estructura química y debe ser recogida manualmente. (Fuente: Insider)
Se considera que el azafrán es la especia más cara, con un costo que suele oscilar entre $2,000 y $10,000 por libra, en comparación con el precio de $3,600 por libra del trufa blanca. (Fuente: Fantastic Facts)
Beneficios para la salud del azafrán
Se cree que el azafrán posee algunos beneficios para la salud. Aquí hay algunas ventajas al consumir esta costosa hierba. (Fuente: Healthline)
Un potente antioxidante
El azafrán contiene una impresionante variedad de compuestos vegetales que actúan como antioxidantes, como la crocina, el crocetina, el safranal y el kaempferol, todos los cuales ayudan a proteger tus células contra los radicales libres y el estrés oxidativo. (Fuente: Healthline)
Puede mejorar el estado de ánimo y los síntomas depresivos
Los estudios encontraron que tomar 30 mg de azafrán al día era tan efectivo como la fluoxetina, la imipramina y el citalopram, tratamientos convencionales para la depresión. (Fuente: Healthline)
Puede reducir el síndrome premenstrual
El azafrán puede ayudar a aliviar el síndrome premenstrual al reducir la ansiedad. También ayuda a disminuir los niveles de cortisol. (Fuente: Healthline)
Puede ayudar en la pérdida de peso
Aunque no se conoce con certeza cómo el azafrán ayuda en la pérdida de peso, los científicos teorizan que la ingesta regular de la especia eleva el estado de ánimo, reduciendo el deseo de picar entre comidas. (Fuente: Healthline)
