La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está a cargo de la división de ciencia y tecnología de los Estados Unidos que se ocupa de la aviación y el espacio. La organización ha sido el hogar de varias personas influyentes, como Carl Sagan, pero ¿has oído hablar de James Webb y sus contribuciones al programa?
James Webb dirigió la NASA en la década de 1960 y abogó por un equilibrio entre la ciencia y los vuelos espaciales. En 1965, escribió que se debía perseguir un gran telescopio espacial, lo que dio origen al Telescopio Espacial Hubble.
Los primeros años de James Webb
James Edwin Webb nació el 7 de octubre de 1906 en el condado de Granville, Carolina del Norte. Completó su licenciatura en la Universidad de Carolina del Norte en 1928. Se convirtió en segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió como piloto en servicio activo de 1930 a 1932.
Luego estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, donde obtuvo su título de Juris Doctor en 1936. Ese mismo año, fue admitido al Colegio de Abogados del Distrito de Columbia.
En 1938, Webb se casó con Patsy Aiken Douglas y tuvo dos hijos. (Fuente: James Webb Space Telescope)
¿Cuál fue la contribución de James Webb a la NASA?
James Webb creía que la NASA necesitaba crear un equilibrio entre los vuelos espaciales y la ciencia para maximizar el potencial de la industria aeroespacial. La combinación ideal de ambos campos serviría como catalizador para fortalecer cualquier programa que la NASA iniciara.
Aunque muchos creen que James Webb solo dirigió la agencia espacial de 1961 a 1968, él hizo más por el aspecto científico del programa que cualquier otro funcionario gubernamental. Por eso es apropiado que el Telescopio Espacial de Próxima Generación lleve su nombre.
Aunque el presidente John F. Kennedy estaba completamente comprometido con el proyecto de alunizaje antes de que terminara la década, la iniciativa de Webb era más que una carrera política. Él estaba firmemente decidido a encontrar un punto medio entre los vuelos espaciales tripulados y su ciencia. Esto serviría como un catalizador para fortalecer la industria aeroespacial de los Estados Unidos.
Y en lo que a mí respecta, no voy a dirigir un programa que sea solo de una sola vez. Si quieren que sea el administrador, será un programa equilibrado que haga el trabajo para el país.
James Webb
(Fuente: James Webb Space Telescope)
¿Cuál era la visión de Webb?
La visión de Webb resultó de una década de investigación en ciencia espacial que aún hoy no tiene parangón. Durante su mandato en la NASA, la organización invirtió en desarrollar la nave espacial robótica, que finalmente exploró la luna sin tripulación para que los astronautas pudieran realizar exploraciones más tarde. Las sondas idénticas fueron enviadas a Marte y Venus, dando a los estadounidenses la primera vista de planetas que nunca habían sido explorados.
Para 1965, Webb escribió sobre un gran telescopio espacial y cómo la NASA debería convertirlo en un proyecto importante. Entonces se conocía como el Gran Telescopio Espacial. Cuando Webb se jubiló, apenas unos meses antes del alunizaje en julio de 1969, la NASA había lanzado alrededor de 75 misiones de ciencia espacial para estudiar estrellas y galaxias. (Fuente: James Webb Space Telescope)
