Apollo 12 se lanzó con éxito hacia la Luna el 14 de noviembre de 1969. Pero no estuvo exento de drama. Ese día, el clima en Cabo Cañaveral, Florida, estaba nublado con lluvia ligera y viento. Sin embargo, a las 11:22 AM. EST, la nave espacial que transportaba a los astronautas Pete Conrad, Dick Gordon y Alan Bean despegó hacia las nubes en lo que parecía un lanzamiento impecable. ¿Pero sabías cómo John Aaron salvó el día?

Un solo ingeniero en la sala de control de la NASA evitó que los astronautas del Apollo 12 abortaran la misión segundos después del lanzamiento. “Set SCE to AUX,” aconsejó John Aaron, salvando toda la misión.

¿Quién es John Aaron? 

John Aaron nació en Wellington, Texas, y creció como el menor de siete hijos en la zona rural del oeste de Oklahoma, cerca de Vinson. Su padre era ganadero y su madre era ministra. 

Después de un año en Bethany Nazarene College, se transfirió a la Southwestern Oklahoma State University, obteniendo una Licenciatura en Ciencias en Física en 1964. A pesar de sus intenciones de enseñar matemáticas y ciencias después de graduarse, solicitó un empleo en la NASA por recomendación de un amigo. (Fuente: University Today)

Salvando la misión Apollo 12

John Aaron estaba de servicio cuando el Apollo 12 despegó el 14 de noviembre de 1969. Un rayo golpeó la nave espacial 36 segundos después del lanzamiento, provocando un pico de energía. Los instrumentos comenzaron a fallar y los datos de telemetría se desordenaron. Gerry Griffin, el director de vuelo, esperaba tener que abortar la misión. Sin embargo, Aaron se dio cuenta de que había observado previamente este extraño patrón de telemetría.

Aaron había estado observando una prueba en el Kennedy Space Center un año antes del vuelo cuando notó algunas lecturas de telemetría inusuales. Rastreó la anomalía hasta el oscuro sistema de Electrónica de Condicionamiento de Señal (SCE) de su iniciativa. Se convirtió en uno de los pocos controladores de vuelo familiarizados con el sistema y su funcionamiento. 

Las lecturas normales podrían haberse restaurado en el caso que primero llamó su atención al sistema al cambiar el SCE a su configuración auxiliar, lo que significaba que operaría incluso en condiciones de bajo voltaje.

Aaron razonó que esta configuración también restauraría la normalidad en la telemetría del Apolo 12. La mayoría de sus colegas del control de misión no tenían idea de lo que estaba diciendo cuando le dijo al Director de Vuelo, Flight, try SCE to Aux. Tanto el director de vuelo como el CapCom solicitaron que reiterara su recomendación. Alan Bean conocía la ubicación del interruptor SCE dentro de la cápsula y lo cambió a auxiliar. La telemetría se restauró rápidamente, lo que permitió que la misión continuara. Esto le valió a Aaron el respeto de sus colegas, que lo apodaron “hombre misil de mirada de acero”. (Source: University Today)

¿Qué le pasó a John Aaron?

Después de que terminó el programa Apollo Lunar Surface, Aaron se quedó en la NASA y trabajó en su División de Software de Naves Espaciales. Para 1984, trabajó en el proyecto Space Station Freedom. 

Luego se convirtió en el director de la Dirección de Ingeniería del Johnson Space Center en 1993. Permaneció en el programa hasta su jubilación de la NASA en 2000. Hoy sigue vivo con 79 años. (Source: University Today)

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