No hay otro deporte en los Estados Unidos que genere tanto interés durante los partidos de temporada regular y tanto arrepentimiento cuando deja de jugarse. De septiembre a febrero, América vive, respira y come fútbol americano. El deporte se practica a un alto nivel en cualquier lugar durante el fin de semana, desde el domingo de la NFL hasta el sábado de fútbol universitario.
Debido a un aumento en la mortalidad anual en los colegios de fútbol americano, California pasó al rugby como su deporte principal. Para 1920, todas las universidades habían vuelto a jugar fútbol americano. Su conocimiento, por otro lado, ayudó a Estados Unidos a obtener la medalla de oro en rugby en los Juegos Olímpicos de 1920 y 1924.
El Juego de la Muerte
En 1905, el fútbol americano estaba en un estado de cambio. Había demasiados jóvenes que morían mientras jugaban al fútbol, y nadie hacía algo significativo para reducir los peligros. Cosecha de Muerte del Año del Fútbol – El registro muestra que diecinueve jugadores han sido asesinados; ciento treinta y siete heridos – Dos mueren el sábado, gritó el titular en la parte superior de la columna derecha del Chicago Sunday Tribune el 26 de noviembre de 1905.
El número exacto de fatalidades en el campo de juego en 1905 se desconoce, pero los jóvenes morían jugando al fútbol.
Eso se refería al fútbol universitario de la época. La National Football League se formó quince años después en una concesionaria Hupmobile en Canton, Ohio. En la primera década del siglo XX había fútbol semiprofesional y de clubes, pero esos eran partidos locales jugados por hombres adultos, lo cual era diferente. El fútbol universitario, por otro lado, atraía a decenas de miles de espectadores a los partidos, uniéndose al béisbol y las carreras de caballos como los deportes más populares de la época.
En ese sábado en particular, el joven de 16 años, Robert Brown, salió corriendo alrededor del final de un partido en Sedalia, Missouri, cuando se encontró con una fuerte oposición. Brown fue arrojado fuertemente al suelo, cayendo sobre su cuello y hombros, según un relato del Mexico Missouri Message, y nunca recuperó la conciencia. (Fuente: Stanford Magazine)
Fútbol universitario a principios de 1900
Al enterarse de la noticia, el rector de la Universidad de Nueva York, H.M. McCracken, envió un telegrama al presidente de la Universidad de Harvard, Charles W. Eliot, solicitando una reunión de los rectores de las universidades, con el objetivo de reformar o abolir el juego.
El juego en 1905 sería difícil de identificar como fútbol hoy en día. Debido a que no había pases hacia adelante, el balón se parecía a una sandía. Un primer down requería solo cinco yardas, y la estrategia típica era golpear a la oposición para ganar esos valiosos quince pies de territorio. La estrategia más común era llevar al portador del balón a la línea con una cuña voladora, donde los jugadores entrelazaban sus brazos y formaban un ariete. Los jugadores no llevaban acolchado, cascos ni otras formas de protección.
1905 no fue una excepción. The Washington Post informó de 45 muertes relacionadas con el fútbol en los cinco años anteriores. Las causas más comunes fueron lesiones internas o cuellos y espinas rotos. Aunque las prácticas médicas primitivas indudablemente contribuyeron a algunas de estas muertes, había muchos menos niños jugando al fútbol en 1905 que hoy en día. (Fuente: Daily History)
