A medida que el mundo se calienta y el hielo marino del Ártico se derrite, los osos polares hambrientos se ven obligados a desplazarse más al sur, donde se encuentran con osos grizzly, cuyas áreas de distribución se están expandiendo hacia el norte. Con el mayor contacto entre las dos especies hay más apareamientos y, por lo tanto, más avistamientos de su descendencia híbrida. ¿Pero sabías que todos los híbridos de oso polar y oso grizzly provienen de la misma osa madre?
Todos los ocho híbridos conocidos de oso polar y oso grizzly descienden de la misma osa madre.
El híbrido de oso grizzly
Según el análisis de ADN, el padre del oso era un oso grizzly y su madre era un oso polar. El pelaje blanco del oso estaba intercalado con manchas marrones. También tenía garras largas, un perfil facial cóncavo y una espalda encorvada, todas características de los osos grizzly.
Es de interés porque es raro, pero eso es todo, no creo que haya algo más.
Rosa Meehan, Jefa de Gestión de Mamíferos Marinos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Anchorage, Alaska.
Meehan está a cargo de una investigación sobre cómo las condiciones ambientales cambiantes en el Ártico están afectando a los osos polares. El estudio busca determinar si los animales merecen protección federal como especies en peligro de extinción en los Estados Unidos. Ella afirma que el híbrido no arroja luz sobre el posible estatus de especie en peligro ni sobre el papel del calentamiento global en el declive de la especie.
David Paetkau es el presidente de Wildlife Genetics International, una empresa con sede en Nelson, Canadá, que confirmó que el oso es un híbrido. Él afirma que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el descubrimiento. (Fuente: National Geographic)
Nombrando el híbrido de oso grizzly
Ian Stirling, científico investigador y experto en osos polares del Servicio de Vida Silvestre de Canadá en Edmonton, dice que los nombres no oficiales incluyen oso grolar y pizzly. Stirling afirma que los osos grizzly han aparecido en el Ártico occidental de Canadá tan al norte como las islas Banks y Victoria, en la provincia de Nunavut, de forma regular durante los últimos 50 años.
David Paetkau, Presidente de Wildlife Genetics InternationalEste es un caso. Como científico, no puedes decir nada sobre un solo caso, salvo: ¿Cómo deberíamos nombrarlo?
El Banco Genético del Oso Polar
El experto en genética Paetkau cree que los osos grizzly y los osos polares son los más estrechamente relacionados entre las especies de osos vivas. Las dos especies están lo suficientemente cerca como para que el híbrido pudiera, teóricamente, haberse emparejado con un oso polar o un oso grizzly.
Los fósiles de osos polares prehistóricos son difíciles de encontrar porque los ancestros de los osos polares vivían en entornos que no eran adecuados para la preservación de huesos, según Paetkau. Sin embargo, lo más probable es que las dos especies se hayan separado hace menos de un millón de años.
Los osos negros de América del Norte y los osos grizzly, por otro lado, se separaron hace aproximadamente cinco millones de años, según él.
El hábitat de los osos polares y los grizzlies se superpone en el Ártico canadiense occidental alrededor del Mar de Beaufort. Se sabe que los grizzlies se aventuran sobre el hielo en primavera para alimentarse de focas asesinadas por osos polares, según Stirling del Servicio de Vida Silvestre de Canadá.
Meehan de los Estados Unidos ha informado que se han reportado encuentros entre osos polares y osos grizzly en Kaktovik, el único asentamiento permanente del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ártico en la ladera norte. Sin embargo, no hay romance allí.
Las interacciones son agresivas
Rosa Meehan, Jefa de Gestión de Mamíferos Marinos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Anchorage, Alaska.
(Fuente: National Geographic)
Imagen de LiveScience
