Un panal es una masa de celdas de cera prismáticas hexagonales construidas por abejas melíferas en sus nidos para albergar a sus larvas y almacenar miel y polen. ¿Pero sabías cómo los panales se convierten en hexágonos?
Los agujeros en los panales no comienzan como hexágonos. Las abejas construyen tubos circulares que están escalonados. El calor producido por la actividad de las abejas suaviza la cera, lo que conecta los espacios entre los agujeros. Luego la cera se endurece formando el hexágono, que es la forma más eficiente energéticamente.
¿Cuánta miel obtienen las abejas melíferas del panal?
Para cosechar miel, los apicultores pueden retirar todo el panal. Las abejas melíferas consumen aproximadamente 8.4 libras de miel para secretar una libra de cera; por lo tanto, los apicultores pueden devolver la cera a la colmena después de cosechar la miel para aumentar la producción de miel.
Cuando la miel se extrae de un panal descapuchando y girándolo en una máquina centrífuga, específicamente un extractor de miel, la estructura del panal puede quedar en gran parte intacta. Si el panal está demasiado desgastado, la cera puede reutilizarse de diversas maneras, incluyendo la fabricación de láminas de base de panal hexagonal.
El patrón hexagonal de las bases de celdas del tamaño de los obreros desalienta a las abejas de construir las celdas más grandes de los zánganos. Un panal nuevo a veces se vende y se usa intacto como miel de panal, especialmente si la miel está destinada a untarse en pan en lugar de cocinarse o usarse como edulcorante. (Fuente: Pass the Honey)
¿Cómo se crean los panales?
Las abejas obreras buscan néctar y polen de diversas plantas. Su polen se combina con una enzima particular, que luego se transporta de sus bocas a las lenguas de otras abejas. Este proceso permite que el néctar sea drenado y convertido en miel más tarde. El componente azucarado de la miel es convertido en cera por las glándulas de las abejas obreras.
Las abejas producen cera usando sus ocho pares de glándulas de cera, que se encuentran en la parte inferior de su abdomen. Esta sustancia rezuma a través de sus poros, formando pequeñas escamas de cera en sus abdómenes. Las abejas mastican la cera o lo hacen por una abeja obrera vecina hasta que se suaviza. Las abejas unen grandes cantidades de cera en las celdas de un panal después de que la cera de abeja se haya endurecido y adquiera una consistencia más similar al barro. La temperatura necesaria para controlar la textura de la cera dentro de la colmena es generada por la colonia de abejas que se agrupa.
Las abejas realizan una danza de meneo para alertar a sus compañeras sobre las mejores fuentes de néctar. Esta forma única de comunicación indica la distancia y dirección de la fuente de néctar para que otras abejas la encuentren. La danza de meneo es tan eficaz que los científicos la han utilizado para mapear dónde han forrajeado las abejas. El ciclo de creación del panal se mantiene gracias a la danza de meneo.
Cuando las abejas hacen celdas de cera, las ponen en uso. Un panal completado puede soportar hasta 30 veces el peso de una abeja, almacenando miel en las secciones superiores y polen en las filas inferiores, seguido de celdas de cría de obreras, celdas de cría de zánganos y celdas de reina en la parte inferior. (Fuente: Pass the Honey)
