Qian Xuesen o Hsue-Shen Tsien fue un ingeniero aeroespacial, matemático y físico chino. También se le conoce como cofundador del Laboratorio de Propulsión a Chorro. ¿Pero sabías que fue increíblemente popular en China y es considerado el Padre de la Cohetería China?

Qian Xuesen, un científico de cohetes chino que asistió al MIT y Caltech, fue un importante contribuyente al campo de la ingeniería y la aerodinámica, trabajó en el Proyecto Manhattan, fue deportado a China durante la Caza de Brujas, y se hizo conocido como el Padre de la Cohetería China.

La vida de Qian Xuesen

Qian nació en una familia tradicional mandarín, y su padre era un funcionario civil refinado que le brindó a su hijo una educación moderna y científica, al mismo tiempo que lo expuso a la música, el arte y la literatura. Se graduó de la Universidad Jiao Tong de Shanghái con un título en Ingeniería Mecánica, con la esperanza de convertirse en ingeniero ferroviario para contribuir a la modernización y defensa de China.

Qian nació en una familia tradicional mandarín, y su padre era un funcionario civil refinado. Este último le brindó a su hijo una educación moderna y científica, al mismo tiempo que lo expuso a la música, el arte y la literatura. Se graduó de la Universidad Jiao Tong de Shanghái con un título en Ingeniería Mecánica, con la esperanza de convertirse en ingeniero ferroviario para contribuir a la modernización y defensa de China. (Fuente: The Space Technology Asia) 

¿Cómo se convirtió Qian Xuesen en parte del Proyecto Manhattan?

En 1955, EE. UU. y la RPC firmaron un acuerdo secreto en el que Qian fue intercambiado por un grupo de 11 estadounidenses retenidos como rehenes en China. Cuando finalmente se le permitió salir, Qian renunció a Caltech y viajó a China a bordo del SS President Cleveland en septiembre de 1955.

Anteriormente, en 1955, el presidente de la RPC, Mao Zedong, anunció su intención de lanzar un programa nuclear chino, lo que requeriría el uso de misiles. La Quinta Academia del Ministerio de Defensa Nacional se estableció en 1956, poco después del regreso de Qian, y se encargó de la investigación de misiles. Qian fue nombrado Director de la Quinta Academia.

Un año después, en 1957, fue nombrado Académico de la Academia China de Ciencias y primer Director del Instituto de Mecánica, donde supervisó el desarrollo del misil Silkworm.

Qian pasó gran parte de su tiempo educando a científicos y personal técnico chinos sobre los fundamentos del vuelo espacial y la cohetería debido a la falta de conocimientos y recursos en China. También participó en el programa de transferencia tecnológica en curso de la Unión Soviética, creyendo que esto aceleraría el programa de misiles chino, aunque inicialmente había planeado desarrollar misiles indígenas. Mientras tanto, debido a la falta de hardware y materiales en China, propuso modificar el R-2 soviético para reducir los costos de fabricación. Su aporte resultó en el desarrollo de dos lanzamientos simultáneos, uno con un R-2 lleno de combustible fabricado en China y el otro con una copia del R-2 hecha de forma indígena. Ambos misiles, conocidos entonces como Dong Feng 1 (DF-1), fueron lanzados en 1960.

Qian convenció a Mao Zedong en 1957 de la importancia de lanzar satélites además de misiles. Mao entonces inició el Proyecto 581, un ambicioso plan para lanzar uno en un año que finalmente fue descartado y renombrado como Proyecto 651.

China lanzó su primer satélite, Dong Fang Hong 1, bajo este proyecto en 1970. Qian también estaba muy interesado en establecer un programa espacial operado para China y pasó la última parte de su carrera promoviendo ello; se informa que observó con entusiasmo la primera misión tripulada de China en 2003 desde una cama de hospital. (Fuente: The Space Technology Asia)

Imagen de BBC