La Sultana era una lancha de vapor comercial de rueda lateral que se construyó en Cincinnati, Ohio, y era propiedad del capitán Preston Lodwick. ¿Pero has oído hablar del trágico final del barco?
En 1865, la lancha de vapor Sultana se hundió en el río Mississippi. El desastre cobró más de 1.400 pasajeros, casi la misma cantidad de víctimas que el Titanic. El suceso sigue siendo el peor desastre marítimo en la historia de EE. UU.
La tragedia de la lancha de vapor Sultana
La lancha de vapor Sultana era una embarcación de madera construida en 1863. La Sultana medía 260 pies de largo y tenía una capacidad legal de 376 personas. La lancha de vapor transportaba a menudo pasajeros y carga entre San Luis y Nueva Orleans a través del río Mississippi.
Mientras estaba atracada en Vicksburg para atender problemas y someterse a reparaciones necesarias, el gobierno de EE. UU. contrató la embarcación apenas unos días después de la Guerra Civil. Querían utilizar el buque para transportar a antiguos prisioneros de la Unión de regreso a la parte norte del país.
J. Cass Mason, capitán de la Sultana, aceptó el contrato, pero eso significaba que el barco no recibiría reparaciones más extensas y que consumían tiempo, que necesitaba urgentemente. Mason optó por simplemente tapar la caldera con fugas a bordo. Al mismo tiempo, el capitán del Ejército de la Unión, George Williams, ordenó apresuradamente que el barco zarpara. Mason temía que otros oficiales estuvieran aceptando sobornos para transportar prisioneros en otras embarcaciones.
La solicitud creó un problema para el barco y su tripulación. Más de 2.000 tropas de la Unión fueron apretujadas en la nave, pero el buque solo podía transportar a 376 pasajeros. A pesar de varias preocupaciones sobre la sobrecarga expresadas por otros oficiales, Williams insistió en que todos viajaran en la Sultana.
La Sultana zarpó el 27 de abril de 1865. Debido a la grave sobrecarga y a la rápida corriente del río, las calderas recién reparadas explotaron. Las calderas destrozaron el barco y provocaron incendios incontrolables. Más de 1.400 personas murieron mientras el buque ardía. Los que sobrevivieron y pudieron nadar a la orilla fallecieron unos días después a causa de graves quemaduras. El incidente de la Sultana es el desastre marítimo más mortífero de EE. UU. registrado en la historia. (Fuente: Campos de Batalla)
¿Qué le ocurrió al General Slocum?
El incidente de la Sultana ocurrió en 1865, seguido por el desastre del General Slocum en 1904. La lancha de vapor de pasajeros General Slocum fue construida en 1891, varios años después de que se hundiera la Sultana.
El 15 de junio de 1094, la lancha de vapor fue alquilada por un grupo eclesiástico local, la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos, para realizar su viaje anual a Locust’s Grove en Eaton’s Neck. El desastre comenzó cuando la sala de lámparas del barco se incendió. Los informes mencionaron que probablemente un cigarrillo tirado al suelo provocó el fuego.
En pocos minutos, se iniciaron incendios en diferentes partes del barco. En cuestión de minutos, los incendios mataron a alrededor de 955 pasajeros. Los investigadores descubrieron que los incendios podrían haberse extinguido si la tripulación del barco hubiera revisado y mantenido minuciosamente su equipo de extinción de incendios. Ambos barcos, el Sultana y el General Slocum, se hundieron debido a una deficiente labor de mantenimiento. Los expertos también descubrieron que los chalecos salvavidas estaban llenos con 8 onzas de barras de hierro en el corcho. (Fuente: Fantastic Facts)
