De nos jours, nous apprécions les avantages de l'égalité des sexes. Dans le contexte du développement et de la population, l'égalité des sexes est cruciale. Cela permettrait aux hommes et aux femmes de prendre des décisions pour eux-mêmes et leurs familles afin d'avoir un impact positif sur notre monde. Mais il fut un temps où les droits des femmes étaient tout simplement inconnus. Case and point, l'histoire particulière de Margaret Bulkley. Que devait-elle faire pour réaliser ses rêves ?
Margaret Bulkley a vécu comme un homme dans sa vie d'adulte. Elle a utilisé le nom de son oncle, l'artiste James Barry, pour être chirurgien. Elle a gravi les échelons de l'armée jusqu'au poste d'inspecteur général et a effectué la première césarienne réussie en Afrique. Les gens n'ont découvert qu'elle était une femme qu'après son décès.
La vie extraordinaire du Dr James Barry
Le Dr James Miranda Steuart Barry est née Margaret Ann Bulkley en 1789 dans le comté de Cork, en Irlande. À l'époque, les femmes n'étaient pas autorisées à suivre la plupart des programmes d'éducation formelle et encore plus à pratiquer la médecine. Elle était le deuxième enfant de Jeremiah et Mary-Ann Bulkley. Adolescente, elle a été agressée par son oncle et a donné naissance à une petite fille qu'elle a nommée Juliana. Le bébé a été élevé par sa mère.
Bulkley était très intéressée à poursuivre des études et voulait faire quelque chose bien au-delà de ce que la société permettait aux femmes de faire. C'était une femme en avance sur son temps.
Si je n'étais pas une fille, je serais un soldat !
Margaret Ann Bulkley
Lorsque leur famille a connu des difficultés financières, Bulkley, qui était à la fin de son adolescence, a déménagé à Londres avec sa mère. Ils sont restés avec le frère de sa mère, James Barry, un académicien royal et un artiste. Ils rencontrèrent plusieurs amis de Barry, dont le général vénézuélien en exil Franciso de Miranda et le comte de Buchan, Steuart Erskine. La jeune Bulkley a impressionné les deux hommes car elle était assez intelligente. Ils l'ont aidée à planifier comment elle pourrait poursuivre une formation dans le domaine médical.
James Barry, l'artiste, décède en 1806. Il laisse à sa sœur et à sa nièce une grosse somme pour les installer longtemps. Son nom était également disponible pour la prise. Et en l'espace de trois ans, Margaret Ann Bulkley n'existait plus. Elle s'est identifiée comme James Barry, a déménagé à Édimbourg et s'est inscrite à l'école de médecine. Elle a modifié son âge pour correspondre à son apparence. Les gens parlaient encore de la façon dont elle avait l'air trop jeune pour être à l'école de médecine. Ils ont supposé qu'elle était une enfant. Elle a conservé son identité de James Barry, et chaque fois qu'elle était victime de discrimination en raison de la façon dont elle était perçue, Lord Erskine intervenait.
Elle a obtenu son diplôme de médecine à 22 ans et s'est enrôlée dans l'armée en tant qu'assistante chirurgienne. Alors qu'elle a souvent été interrogée pour son âge et mise en doute par beaucoup, elle a finalement été autorisée à servir. (La source: Histoire)
Quand ont-ils découvert qu'elle était une femme ?
Les compétences de Bulkley étaient sans précédent. Elle était une chirurgienne très qualifiée et a été la première à pratiquer une césarienne réussie où l'enfant et la mère ont survécu. Elle était également très attachée à la réforme sociale et n'hésitait pas à dénoncer la mauvaise gestion des casernes, des asiles et des prisons. Bulkley traitait tout le monde, les riches et les pauvres, les colons et les esclaves.
Bulkley est décédé le 25 juillet 1865 des suites d'une dysenterie. On dit que sur son lit de mort, des connaissances attendaient que le secret soit révélé, affirmant qu'elles savaient depuis le début. Son dernier souhait était d'être enterrée dans les vêtements dans lesquels elle est morte et que son corps ne soit pas lavé. Malheureusement, ses souhaits n'ont pas été suivis. Lorsque les infirmières ont déshabillé son corps pour le préparer aux funérailles, elles ont découvert deux choses : des vergetures de grossesse et une anatomie féminine. Elle a été enterrée au cimetière de Kensal Green au nord-ouest de Londres. Cette découverte a été rendue publique après la fuite de lettres entre l'officier du registre général et le major DR McKinnon. (La source: Histoire)