En 2021, une grande partie de la Tamise à Londres a gelé. Cet événement naturel a étonné beaucoup de gens car c'était la première fois qu'ils voyaient la rivière geler. Mais saviez-vous que la rivière gelait régulièrement dans le passé ?

La Tamise gèlerait au moins une fois par décennie entre les années 1400 et les années 1800. On savait que la glace était assez épaisse pour tenir des «Frost Fairs», où les gens installaient des boutiques, des pubs et des patinoires.

La Tamise peut-elle geler ?

Il est difficile de croire que la Tamise puisse geler dans le monde d'aujourd'hui. Mais dans le passé, ce n'était pas un spectacle rare. Selon les historiens, le grand fleuve de Londres a gelé au moins 23 fois entre 1408 et 1814. Cependant, cela n'a duré que quelques jours.

Selon les scientifiques, certains facteurs ont permis au grand fleuve de geler dans le passé. Le premier facteur découvert était que le climat général de Londres était en moyenne plus froid d'environ un degré dans l'histoire. À l'époque, la Terre a connu un événement naturel connu comme le petit âge glaciaire, qui a été causée par des changements climatiques géologiques combinés à des éruptions volcaniques et à une très faible activité des taches solaires.

Un autre facteur était que la grande rivière était plus large et moins profonde qu'aujourd'hui car elle n'était pas restreinte entre des rives rocheuses solides. Une autre raison qui lui a permis de geler était les arches étroites de l'ancien pont de Londres. Les dix-neuf arches ont partiellement bloqué l'eau du côté amont, réduisant le débit d'eau. Ces raisons ont conduit à quelques jours où les Londoniens ont profité de la surface solide de la rivière.

Mais malgré le gel en 2021, comme en 1963, les Londoniens n'ont pas tenté de mettre en place des Frost Fairs. (La source: Histoire révélée)

Les foires du givre de Londres

La première foire du gel documentée a eu lieu en 1608 lorsque la Tamise a gelé pendant six semaines. La foire a permis aux marins bloqués de gagner de l'argent en attendant que le fleuve dégèle et qu'ils puissent reprendre leur travail régulier sur les eaux.

Les gens installaient des boutiques sur la glace, vendant divers articles que les visiteurs achetaient en souvenir de leur expérience extraordinaire de marche sur la glace. Imprimantes vendrait aussi billets personnalisé avec les noms des clients, ce qui en fait un bon souvenir.

Les foires étaient également souvent visitées par la royauté. Les billets de Charles II et de sa cour ont été découverts et conservés au Musée de Londres. Selon le billet, le roi a visité la foire le 31 janvier 1684. Une autre royauté qui a visité l'une des foires de Frost était le prince de Galles.

Une gravure sur bois datant des années 1700 a montré les activités habituelles auxquelles on peut s'attendre en se rendant à la foire du givre. Les gens jouaient aux quilles, mangeaient divers aliments comme du mouton ou du bœuf rôti directement sur la glace. Il a également été noté que les marins transformaient leurs bateaux en traîneaux et permettaient aux gens de glisser sur la glace.

La dernière foire de givre connue a eu lieu en 1814 alors que les températures se maintenaient en dessous de zéro chaque nuit entre le 27 décembre 1813 et le 7 février 1814. Les gens se sont rendus compte qu'une autre foire de givre était en route. Personne ne savait que c'était la dernière Foire du Givre dont ils profiteraient, grâce au changement climatique que le monde a connu. (La source: Musée de Londres)