Big Ben est l'une des icônes les plus célèbres de Londres. L'horloge de la tour est également connue pour sa précision, avec seulement environ deux secondes de décalage par rapport à l'heure exacte. L'horloge sonne toutes les quinze minutes et émet des bangs profonds pour marquer l'heure. Mais pourquoi ce ton est-il si unique ?

Le son émis par la cloche de Big Ben est unique en raison de sa fêlure. La cloche s'est fissurée deux mois après son installation en 1859. La cloche était orientée de manière à ce que le marteau ne heurte jamais la fissure.

Construire Big Ben

Le palais original de Westminster a brûlé en 1834. Lorsque le parlement a décidé de le reconstruire, les architectes ont été invités à soumettre leurs projets pour le nouveau palais. Sir Charles Barry a remporté le concours, mais sa conception n'incluait pas de tour d'horloge. Barry a demandé l'aide d'Augustus Pugin pour ajouter une tour.

La reconstruction du palais a commencé le 28 septembre 1843 et n'a été achevée qu'en 1859 après des retards de construction totalisant cinq ans. En 1846, ils ont organisé un concours pour trouver un design approprié pour l'horloge de la tour car Barry ne pouvait pas le concevoir lui-même. La conception de l'horloger Edmund Beckett Denison a remporté le concours et Edward John Dent a été nommé pour construire l'horloge. Le beau-fils de Dent, Frederick, a terminé la construction après sa mort. La construction de l'horloge a été achevée en 1854. (Source : Le voyage culturel)

La première cloche a été coulée à Warners of Norton et s'appelait initialement Royale Victoria. Il a été construit en 1856, mais un an après, il a développé une fissure de 1.2 m lors des essais. Le fabricant et horloger de la cloche, Denison, s'est disputé pour savoir qui était responsable des dommages. Un an plus tard, une seconde cloche est coulée. Cette fois, il a été construit par la Whitechapel Bell Foundry.

Les Londoniens ont entendu pour la première fois les sonneries de la grande horloge le 11 juillet 1859. Depuis lors, elle a fonctionné en continu et a fait l'objet d'un entretien régulier pour s'assurer qu'elle continue de fonctionner. (La source: Parlement britannique)

Comment Big Ben a-t-il obtenu son nom ?

Personne ne peut déterminer avec précision comment Big Ben a obtenu son nom, mais il existe deux théories différentes sur la façon dont l'excellent clocher a obtenu son célèbre surnom. Certains pensent que le clocher porte le nom de Sir Benjamin Hall. Hall a été le premier commissaire des travaux. C'était un homme énorme connu dans la maison sous le nom de Big Ben.

L'autre théorie était qu'il a été nommé d'après un boxeur poids lourd, Benjamin Caunt. Caunt était également connu sous le nom de Big Ben. Le surnom a été donné à tout ce qui est le plus lourd ou le plus grand de sa catégorie.

En 2012, la tour de l'horloge a été rebaptisée Tour Elizabeth en l'honneur du jubilé de diamant de sa majesté la reine Elizabeth II. (La source: Visiter Londres)

Pourquoi Big Ben a-t-il une tonalité unique ?

Le son de la cloche lorsqu'elle est frappée a une tonalité unique. Le son est attribué à un défaut aussi vieux que la cloche elle-même. Ce que nous entendons maintenant est la deuxième cloche, coulée par la Whitechapel Bell Foundry, qui a été créée parce que la première cloche s'est fissurée. (La source: Parlement britannique)

La cloche a été installée et a été utilisée en 1859; cependant, il s'est fissuré la même année. Les dégâts sont dus à Beckett, l'horloger, au mépris des conseils de la fonderie. Il a installé un marteau deux fois plus lourd que nécessaire.

Le marteau plus lourd a causé une rupture de huit pieds à la cloche après avoir frappé continuellement au même endroit. Personne ne voulait assumer les dépenses ou le fardeau de désinstaller la cloche et de faire des réparations dessus. En 1863, l'astronome royal Sir George Airy a eu une idée. Airy a recommandé de tourner la cloche de quatre-vingt-dix degrés et de réduire la taille du marteau. Le marteau ne frapperait pas la fissure et le plus petit marteau ne causerait aucun dommage. (La source: Prospect Magazine)