James Earl Carter Jr. est un ancien homme politique américain qui a été le 39e président des États-Unis de 1977 à 1981. Il était un démocrate qui a été le 76e gouverneur de Géorgie de 1971 à 1975 et un sénateur de l'État de Géorgie de 1963 à 1967. Depuis en quittant ses fonctions, Carter est resté actif dans des projets politiques et sociaux, recevant le prix Nobel de la paix en 2002 pour son travail humanitaire. Mais saviez-vous qu'il était aussi un héros ?
L'ancien président américain Jimmy Carter a sauvé un réacteur nucléaire canadien après une fusion en descendant en rappel et en nettoyant l'eau radioactive.
Le nettoyeur de réacteur nucléaire
Le 39e président des États-Unis était James Earl Carter. Il y a près de 60 ans, un jeune Carter américain, officier de marine du programme de sous-marins atomiques des États-Unis à l'aube de l'ère nucléaire, a été physiquement descendu dans un réacteur nucléaire endommagé à Chalk River, Ontario, Canada, et exposé à des niveaux de radiation impensable aujourd'hui après un accident.
Nous étions alors assez bien informés sur ce qu'était l'énergie nucléaire, mais pendant environ six mois après cela, j'ai eu de la radioactivité dans mes urines. Hé, obtenons probablement mille fois plus de rayonnement qu'ils ne le feraient maintenant. C'était au tout début, et ils ne le savaient pas.
Jimmy Carter, ancien président américain
Malgré ses craintes, Carter admet qu'il était enthousiasmé par l'opportunité d'utiliser sa formation top-secrète dans le nettoyage du réacteur, qui est situé le long de la rivière des Outaouais au nord-ouest d'Ottawa.
Ce fut une période très excitante pour moi lorsque l'usine de Chalk River a fondu. J'étais l'une des rares personnes au monde à avoir l'autorisation d'entrer dans une centrale nucléaire. Nous étions 23 et j'étais responsable. J'ai emmené mon équipe là-haut dans le train.
Jimmy Carter, ancien président américain
À l'époque, Carter était basé à Schenectady, New York, travaillant sur le système de propulsion nucléaire du sous-marin Sea Wolf avec Adm. Hyman Rickover. Il fut rapidement envoyé à Chalk River, où il rejoignit d'autres militaires canadiens et américains. (La source: Militaire)
Comment le nettoyage nucléaire a-t-il affecté Jimmy Carter ?
Même selon les normes d'aujourd'hui, c'était encore excessif. Pendant des mois après le nettoyage, le futur président avait de l'urine radioactive.
Nous étions alors assez bien informés sur ce qu'était l'énergie nucléaire, mais pendant environ six mois après cela, j'ai eu de la radioactivité dans mes urines. Ils nous ont permis d'obtenir probablement mille fois plus de rayonnement qu'ils ne le feraient maintenant. C'était au tout début, et ils ne le savaient pas.
Jimmy Carter, ancien président américain
Les antécédents médicaux de la famille de Carter sont jonchés de décès par cancer, de sorte que l'exposition était particulièrement dangereuse. Carter a quitté la Marine l'année suivante après la mort de son père d'un cancer du pancréas. Des tumeurs au foie et au cerveau de l'ancien président ont été découvertes en 2015, alors qu'il avait 91 ans, mais un diagnostic et un traitement rapides ont abouti à un bilan de santé sans cancer un an plus tard.
Lorsque Carter est devenu président en 1977, ses vastes connaissances sur les réacteurs nucléaires et l'énergie seraient utiles, car d'autres dirigeants mondiaux respectaient son expertise. (La source: Militaire)