Les Micronésiens ou Marshallais ont pu construire des embarcations appelées pirogues à balancier et développer leur système de pilotage et de navigation il y a des siècles. Bien avant la cartographie moderne et le GPS, les Micronésiens comptaient sur leur capacité à détecter le mouvement des vagues pour la navigation. Mais saviez-vous qu'ils naviguaient aussi dans la houle océanique ?
Les Micronésiens ont navigué dans le Pacifique en reconnaissant et en interprétant divers types de houle océanique, les utilisant même pour identifier l'existence d'îles à des centaines de kilomètres. Les insulaires des îles Marshall ont également créé des cartes bâton de ces modèles de houle océanique.
La technique de navigation unique
Pendant des milliers d'années, les habitants des îles Marshall ont utilisé une forme complexe de navigation avec des cartes faites de nervures médianes de noix de coco et de coquillages. Les cartes étaient composées de bâtons courbes et droits. Les bâtons droits représentaient les courants et les vagues autour des îles, tandis que les bâtons courbes représentaient la houle océanique. Les coquillages représentaient les emplacements des îles. Les cartes étaient mémorisées par les navigateurs maréchalais, qui ne les portaient pas dans leurs pirogues. Chaque graphique était unique et ne pouvait être interprété que par le créateur.
Les îles Marshall se composent de 29 atolls coralliens et de cinq îles individuelles. Les îles et les atolls sont divisés en chaîne occidentale de Ralik et chaîne orientale de Ratak. Les îles sont extrêmement basses et n'étaient pas visibles à de grandes distances pour les navigateurs.
Les Marshallais utilisaient des modèles d'étoiles pour naviguer dans l'océan en plus des modèles de vagues et de houle. Ils ont également découvert où se trouvaient les îles en regardant les oiseaux nicher à leur vol. Song servait à calculer la distance parcourue par les navigateurs.
Des diagrammes en bâton ont également été créés pour décrire les principaux modèles de houle océanique et comment les îles ont perturbé ces modèles. Les coquillages attachés à la charpente ou à la jonction de deux bâtons ou plus représentaient des emplacements insulaires.
Les archéologues pensent que les premiers habitants des Mariannes sont arrivés après ce qui a peut-être été le plus long voyage océanique ininterrompu de l'histoire de l'humanité. (La source: Joies des musées)
Comment la technique a-t-elle été transmise ?
Les insulaires du Pacifique ont utilisé le Stick Chart for Sea Navigation composé de roseaux fendus et de cauris pour les aider à naviguer dans leur océan. Les cauris représentent les étoiles de la constellation.
Les techniques de navigation aux Îles Marshall se sont transmises de père en fils. À la fin du XIXe siècle, les techniques de navigation traditionnelles ont commencé à décliner. Au cours du XXe siècle, il restait très peu d'experts maréchalais en navigation. Korent Joel est décédé en 2017 et était l'un des derniers experts. Korent Joel, un capitaine de cargo, a collaboré avec l'organisation basée à Majel Waan Ael ou Canoes of the Marshall Islands.
Grâce à la construction de canoës et à la voile, l'organisation travaille à préserver la culture maréchalaise. Le capitaine Joel a utilisé son partenariat pour enseigner aux jeunes marshallais les techniques de navigation traditionnelles qu'il a apprises de son grand-père.
Après la Seconde Guerre mondiale, les nouvelles technologies électroniques ont rendu la navigation plus accessible et les voyages en canoë entre les îles sont devenus moins courants. De nos jours, les cartes bâton marshallaises sont vendues comme souvenirs. Les graphiques présentés dans cet article ont été créés il y a environ un siècle. (La source: Joies des musées)
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