Los micronesios o las marshaleses pudieron construir embarcaciones conocidas como canoas con estabilizadores y desarrollar su sistema de pilotaje y navegación hace siglos. Mucho antes de la cartografía y el GPS modernos, el pueblo de Micronesia confiaba en su capacidad para sentir el movimiento de las olas para navegar. Pero, ¿sabías que también navegaron las olas del océano?
Los micronesios navegaron por el Pacífico reconociendo e interpretando varios tipos de oleaje oceánico, incluso usándolos para señalar la existencia de islas a cientos de millas de distancia. Los isleños de Marshallese también crearon mapas de estos patrones de oleaje oceánico.
La técnica de navegación única
Durante miles de años, los habitantes de las Islas Marshall utilizaron una forma compleja de navegación con cartas hechas de nervaduras de coco y conchas marinas. Las cartas estaban formadas por palos curvos y rectos. Los palos rectos representaban las corrientes y las olas alrededor de las islas, mientras que los palos curvos representaban el oleaje del océano. Las conchas representaban la ubicación de las islas. Las cartas fueron memorizadas por los navegantes marshaleseses, que no las llevaban en sus canoas. Cada gráfico era único y solo podía ser interpretado por el creador.
Las Islas Marshall constan de 29 atolones de coral y cinco islas individuales. Las islas y atolones se dividen en la cadena occidental de Ralik y la cadena oriental de Ratak. Las islas tienen una elevación extremadamente baja y no eran visibles desde grandes distancias para los navegantes.
Los Marshallese usaron patrones de estrellas para navegar por el océano además de patrones de olas y oleaje. También descubrieron dónde estaban las islas observando a los pájaros anidar en su vuelo. El canto se utilizó para calcular la distancia recorrida por los navegantes.
También se crearon gráficos de barras para representar los principales patrones de oleaje del océano y cómo las islas interrumpieron esos patrones. Las conchas atadas al marco o la unión amarrada de dos o más palos representaban ubicaciones de islas.
Los arqueólogos creen que los primeros pobladores de las Marianas llegaron después de lo que pudo haber sido el viaje oceánico ininterrumpido más largo de la historia de la humanidad. (Fuente: alegrías de los museos)
¿Cómo se transmitió la técnica?
Los habitantes de las islas del Pacífico utilizaron la carta de palos para la navegación marítima hecha de juncos partidos y conchas de cauri para ayudarlos a navegar por el océano. Las conchas de cauri representan estrellas de la constelación.
Las técnicas de navegación en las Islas Marshall se transmitieron de padres a hijos. Durante finales del siglo XIX, las técnicas tradicionales de navegación comenzaron a decaer. Durante el siglo XX, quedaban muy pocos expertos en navegación marshalés. Korent Joel murió en 2017 y fue uno de los últimos expertos. Korent Joel, capitán de un buque de carga, colaboró con la organización Waan Ael o Canoes of the Marshall Islands, con sede en Majel.
A través de la construcción de canoas y la navegación, la organización trabaja para preservar la cultura marshalés. El capitán Joel utilizó su asociación para enseñar a los jóvenes marshaleses las técnicas tradicionales de navegación que aprendió de su abuelo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las nuevas tecnologías electrónicas hicieron que la navegación fuera más accesible y los viajes en canoa entre islas se volvieron menos comunes. Hoy en día, los gráficos de barras de Marshallese se venden como souvenirs. Los gráficos que aparecen en esta publicación se crearon hace aproximadamente un siglo. (Fuente: alegrías de los museos)
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