Les ponts font partie des prouesses techniques les plus remarquables de l'histoire et, dans de rares cas, ils ont échoué de manière inattendue et catastrophique en raison de déficiences structurelles, de conditions météorologiques ou d'un poids excessif. Saviez-vous ce qui s'est passé sur le pont de Yarmouth en 1845 ?
En 1845, 79 personnes ont été tuées lorsqu'un pont s'est effondré alors qu'une grande foule se rassemblait pour regarder un clown dans une baignoire se faire remonter une rivière par quatre oies.
Le pont suspendu de Yarmouth
En 1827, une loi du Parlement a été adoptée pour construire un pont sur la rivière Bure à Great Yarmouth. La famille Cory a payé le pont, qui était censé remplacer un ferry et faciliter l'accès de la ville aux marais, aux jardins d'agrément de Vauxhall et au terrain de boules de la famille. L'investissement serait remboursé par un péage sur ceux qui traversent. Joseph John Scoles de Londres a conçu le pont.
Il a créé un pont suspendu avec deux tours et une portée libre de 63 pieds. La portée a ensuite été augmentée sur place à 86 frais, et les chaînes de suspension ont été allongées en conséquence, mais Scoles n'a pas été consulté à ce sujet. Il serait habituel d'augmenter la hauteur des tours pour correspondre aux chaînes allongées.
Une chaîne de suspension soutenait le pont aux deux bords du pont, chaque chaîne à partir de deux ensembles de barres à œil forgées par un forgeron local. Le pont expansif légèrement arqué de 14 pieds 9 pouces abritait une chaussée unique centrale de 6 pieds 9 pouces de large et deux trottoirs de 4 pieds de large chacun.
Des tiges de fer verticales reliaient le pont aux chaînes de suspension. Les tours étaient distantes de 92 pieds, mesurées de centre à centre, et ont été construites sur des fondations sur pilotis de chaque côté. Gidney Goddard a construit le pont, que M. Green, un arpenteur local, a supervisé.
Le 23 avril 1829, le pont est ouvert au public. Scoles a assisté à l'ouverture, qui était sa première visite sur le site. La route de Yarmouth à Acle a été construite sur le pont en 1832. Ce n'était pas prévu, et le pont a été élargi en suspendant les trottoirs des côtés du pont pour fournir une largeur suffisante pour que deux voitures se croisent. (Source: Kiddle)
L'effondrement du pont suspendu
Cooke's Circus était à Great Yarmouth et, dans le cadre d'une promotion, un clown nommé Arthur Nelson devait remonter la rivière Bure dans une bassine tirée par quatre oies le 2 mai 1845. L'astuce, inventée par Dicky Usher en 1809, a été accompli en attachant la baignoire à une chaloupe via une ligne sous-marine. Une foule nombreuse s'est rassemblée vers 5 heures pour assister à l'exploit, qui a commencé avec la marée montante. Plusieurs milliers de personnes ont regardé le clown depuis les berges, avec au moins 300 dans une foule de 4 à 5 personnes sur le trottoir sud du pont.
À ce stade, l'une des barres oculaires de la chaîne de suspension sud s'est rompue; des membres de la foule en ont été témoins, mais aucune mesure ne semble avoir été prise pour évacuer le pont en conséquence. Le deuxième eyebar de cette section de la chaîne a porté la charge totale pendant environ cinq minutes avant de tomber également en panne.
Le côté sud du pont s'est effondré dans la rivière, mais la chaîne survivante a tenu l'extrémité nord et la majeure partie de la foule a été jetée à l'eau. Les enfants, qui constituaient une grande partie de la première rangée, ont été écrasés contre la balustrade du parapet par ceux qui se trouvaient derrière eux. Un enfant a été sauvé de la noyade par sa mère, qui l'a tenu avec ses dents.
Des bateaux ont été rapidement dépêchés sur les lieux pour secourir les victimes. Les blessés et les personnes décédées ont été transportés dans des maisons et des pubs à proximité (y compris le Norwich Arms, l'amiral Collingwood et le Swan). L'hôtel Union House a fourni des couvertures aux blessés et la brasserie Lacons a mis à disposition des bains chauds pour réanimer les survivants.
Le jour de l'accident, 75 corps ont été récupérés, bien que certains soient restés piégés dans l'épave du pont - un homme a été sauvé vivant quelque temps plus tard après avoir été libéré avec un pied de biche. La catastrophe a coûté la vie à 79 personnes. (Source: Kiddle)