Le Monument de Washington est une structure en forme d'obélisque sur le National Mall à Washington, DC, conçue pour commémorer George Washington, le premier président des États-Unis et commandant en chef de l'Armée continentale pendant la guerre d'indépendance américaine. Mais pourquoi y a-t-il une petite pyramide en aluminium au sommet du Monument de Washington ?

Le Monument de Washington possède une modeste pyramide en aluminium (de 9 pouces de haut) au sommet parce que l'aluminium était considéré comme plus précieux que l'or ou l'argent à l'époque de sa construction.

La pyramide en aluminium

La construction de l'obélisque fut finalement achevée le 6 décembre 1884, plus de 36 ans après la pose de la première pierre angulaire, avec la pose cérémonielle de la pierre de couronnement. Lorsque l'on pense aux métaux précieux appropriés pour l'aboutissement d'un monument de 555 pieds dédié au plus grand héros de la nation, on pense à l'or, peut-être à l'argent, mais pas à l'aluminium.

Cependant, à la fin des années 1800, l'aluminium pur était une marchandise extrêmement rare, et il a été choisi pour cette qualité importante car il ne ternissait pas. La pierre de couronnement en aluminium de 100 onces du Monument de Washington était la pièce d'aluminium coulée en une seule fois la plus importante du monde. Le Monument de Washington a coûté 1,18 million de dollars en 1884, soit environ 30 millions de dollars en 2019. (Source : How Stuff Works)

Une capsule temporelle en zinc dans la pierre angulaire

Le 4 juillet 1848, on estime que 15 000 à 20 000 personnes se sont rassemblées sur le National Mall pour assister à la pose de la pierre angulaire du Monument de Washington. Mais d'abord, le bloc de marbre blanc pur de 24 500 livres a dû être tiré à travers les rues sur une charrette, les passants aidant en agrippant des cordes.

Après le discours monotone de deux heures du président de la Chambre des représentants, les dignitaires réunis ont placé des souvenirs dans une boîte en zinc qui serait scellée dans la pierre angulaire du monument pour l'éternité. Des copies de la Déclaration d'indépendance et de la Constitution, un portrait de Washington, un drapeau américain, toutes les monnaies en circulation et des journaux de 14 États ont été inclus dans la capsule temporelle en zinc. La pierre angulaire a été posée par un grand maître des loges maçonniques, et sa position exacte serait encore à découvrir. (Source : How Stuff Works)

Structure artificielle la plus haute du monde pendant cinq ans

En 1789, Eiffel a achevé sa tour ridicule, qui mesure 1 063 pieds de haut, soit presque le double du Monument de Washington.

Le Washington Monument, en revanche, est — et sera probablement toujours — la plus haute structure à Washington, D.C., bien que ce ne soit pas pour les raisons que vous avez pu entendre. Cela n’a rien à voir avec les urbanistes qui ne voulaient pas que le développement masque la vue du Capitole ou du Washington Monument. C’est, en fait, un mythe.

Les Lois sur la hauteur des bâtiments de 1899 et 1910 ont établi les limites de hauteur des structures dans le District de Columbia, principalement pour des raisons de sécurité incendie liées aux nouvelles méthodes de construction qui permettaient d’ériger des bâtiments à des hauteurs impressionnantes. Les restrictions, qui sont toujours en vigueur à Washington, limitent la hauteur des bâtiments à la largeur de la rue qui les précède, soit 130 pieds dans la plupart des zones et 160 pieds sur Pennsylvania Avenue. (Source : How Stuff Works)