Mars a deux lunes : Phobos et Deimos. L'astronome américain Asaph Hall a été découvert en août 1877 et nommé d'après les personnages jumeaux mythologiques grecs Phobos (peur et panique) et Deimos (terreur et effroi). Ils ont accompagné leur père, Ares, au combat. Les Romains appelaient Arès, le dieu de la guerre, Mars. Mais connaissez-vous les orbites rapides de Phobos autour de Mars ?
L'une des lunes de Mars orbite autour de la planète beaucoup plus rapidement que la rotation de Mars, complétant une orbite en seulement 7 heures et 39 minutes. Il semble se lever à l'ouest, traverser le ciel en 4 heures et 15 minutes et se coucher à l'est deux fois par jour martien.
Que sont les deux lunes de Mars ?
Dans la mythologie grecque, Phobos est l'un des fils d'Arès (Mars) et d'Aphrodite (Vénus). Le mot Phobos est grec pour peur. C'est aussi la racine du mot phobie.
Hall l'a découvert le 18 août 1877 et l'a photographié avec Mariner 9, Viking 1 et Phobos en 1971, 1977 et 1988.
Il est largement admis que Phobos et Deimos sont des astéroïdes capturés. Certains pensent qu'ils se sont formés dans le système solaire externe plutôt que dans la ceinture principale d'astéroïdes.
Si la glace est confirmée, Phobos et Deimos pourraient un jour être utiles comme stations spatiales à partir desquelles étudier Mars ou comme arrêts intermédiaires vers et depuis la surface martienne. (Source: Space)
Comment Phobos orbite autour de Mars ?
Phobos orbite autour de Mars à une distance inférieure au rayon de l'orbite synchrone. En conséquence, il se lève à l'ouest, se déplace rapidement dans le ciel et se couche à l'est deux fois par jour. Il est si proche de la surface qu'il ne peut être vu au-dessus de l'horizon de n'importe où sur Mars.
Et Phobos est condamné : parce que son orbite est inférieure à l'altitude synchrone, les forces de marée l'abaissent. Taux actuel : environ 1.8 mètre par siècle. Il s'écrasera sur la surface de Mars ou se brisera en un anneau dans environ 50 millions d'années. C'est l'effet inverse de l'effet opérant pour élever l'orbite de la Lune.
Phobos et Deimos, comme les astéroïdes de type C, pourraient être constitués de roches riches en carbone. Leurs densités, cependant, sont si faibles qu'elles ne peuvent pas être de la roche pure. Ils sont très probablement constitués d'une combinaison de roche et de glace. Les deux ont beaucoup de cratères. Selon de nouvelles images de Mars Global Surveyor, Phobos est recouvert d'une fine couche de poussière d'environ un mètre d'épaisseur, semblable au régolithe lunaire de la Terre. (Source: Space)
La découverte de Phobos
Phobos a été découvert à l'observatoire naval des États-Unis à Washington DC par Asaph Hall, six jours après la découverte de son petit frère Deimos.
L'astronome a étudié la région autour de Mars avec une lunette de 26 pouces. Il a découvert les plus petites lunes en orbite autour de l'équateur de la planète en la vérifiant de plus près que tout autre scientifique. (Source: Space)
Comment Phobos a-t-il obtenu son nom ?
Comme de nombreuses planètes et lunes de notre système solaire, le petit satellite tire son nom de la mythologie grecque. Phobos, le dieu de la peur dans le poème épique d'Homère L'Iliade, a inspiré le nom de la lune. Il est le fils d'Arès (Mars) et d'Aphrodite (Vénus). (Source: Space)