Le travail mystérieux de Burro Schmidt dans le désert de Mojave fait parler de lui depuis des lustres. Était-il fou ? Ou avait-il des objectifs différents ?
Burro Schmidt, un mineur californien, a passé 40 ans de sa vie à creuser seul un tunnel d'un demi-mile de long. Lorsqu'il a atteint la 22e année, l'État a construit une route, mais Schmidt a continué à creuser le tunnel pendant les deux décennies suivantes.
Pourquoi Schmidt a-t-il eu besoin de construire un tunnel ?
William « Burro » H. Schmidt est né à Providence, Rhode Island. Lorsque tous ses frères et sœurs sont morts de la tuberculose, il est parti et a déménagé en Californie. Il était chercheur d'or et s'occupait de l'exploitation minière autour d'El Paso. Il a décidé de commencer à creuser dans Copper Mountain en 1990.
Selon Schmidt, il avait besoin de créer le tunnel pour amener facilement ses minerais d'or sur le marché. Mais même lorsque l'État avait déjà construit une route comme solution, Schmidt a poursuivi le processus. Il lui a fallu environ 32 ans, beaucoup de détermination et de travail acharné pour mener à bien le projet.
Après avoir terminé, il passa le reste de ses jours restants dans une cabane à proximité. (La source: KCET)
Comment Schmidt a-t-il creusé le tunnel ?
Schmidt n'avait aucune formation formelle dans le domaine minier. Il a appris par expérience et a tout fait par lui-même. Contrairement à la plupart des chercheurs d'or, il n'avait pas accès à de l'équipement ou des outils qui auraient rendu les choses exponentiellement plus faciles. Il ne pouvait pas se permettre l'équipement de fantaisie.
Il a commencé par casser les rochers avec une pioche ordinaire, un marteau et une perceuse à main. Après avoir coupé la roche, il les plaçait dans son sac de toile et les emportait. Cela demandait beaucoup de travail et prenait beaucoup de temps. Il a finalement pu utiliser une brouette plus tard. Vers la fin du projet, il a succombé à la technologie minière et a installé des chenilles en fer pour faire fonctionner un wagon de mine. (Source: KCET)
À quoi ressemblait la vie de Schmidt ?
Après que Schmidt ait quitté Rhode Island, il a vécu seul et était très économe. Il ne s'est jamais marié car il ne voulait pas transmettre la tuberculose à sa famille. Il semblait également que Schmidt n'avait pas attendu longtemps la compagnie d'une femme pendant qu'il construisait son tunnel. Inutile de dire que Schmidt ne se souciait pas d'être accepté dans la société. Les habitants lui ont donné le surnom d'idiot, qui a été changé en un nom plus acceptable; baudet.
Étant un solitaire, il a fait les choses les plus étranges. Il raccommodait ses vêtements avec des sacs de farine et réparait ses chaussures avec des boîtes de conserve écrasées. Quand il avait de l'argent disponible, il utilisait des lampes à pétrole, mais il éclairait son espace avec des bougies à deux sous la plupart du temps.
Il était si frugal qu'il coupait même les fusibles de la dynamite pour économiser de l'argent. Parfois, ce serait trop court pour qu'il ait littéralement besoin de courir pour sa vie. (Source: KCET)
Schmidt a-t-il déjà trouvé de l'or ?
Plusieurs rumeurs ont circulé au sujet d'un riche minerai d'or qu'il protégeait dans le tunnel, mais il n'y en avait aucune trace. Alors qu'il menait une vie très simple, les gens n'avaient plus qu'à spéculer sur les raisons pour lesquelles il avait continué à creuser le tunnel, même si cela semblait plutôt inutile. (Source: KCET)